一樁滅門血案發生。隔三間二，西峰城頭總要變換一次旗幟，每支隊伍無論路過，還是駐守，都要徵糧派款。馬家當然首當其衝，泡泡使出渾身解數，在一天天堅持。她靠不斷地出賣土地應付種種苛捐雜稅。終於，兒子馬登月在西峰完成了中學教育，並如願以償去北平讀書了。泡泡在西峰的事情做完了，她知道世道還會亂下去，四通八達的西峰並非久留之地，她留下二百畝土地和一座空宅子，帶領全部家小移居員外村。她連那塊石墩子也運來了。
泡泡本來是打算與馬正天像尋常夫妻那樣過平靜日子的，可是，自從他從牢房出來後，對女人純粹不感興趣了，兩地分居近二十年光景裡，她保證每個月回員外村一趟，可他們很少過夫妻生活。她從此再沒有懷過孩子。她堅信，他不是對她失去興趣了，而是還沒有從人生的陰影中走出來。為此，她想盡了辦法，都不管用。在她徹底絕望時，意外地得知了袁徵三、乏驢、黑娃他們的下落。他們的隊伍被打散後，三人隱姓埋名，多年沒有音訊了。她派人去給他們說，馬正天很想念他們。他們結伴來到了員外村。連向惠中都來了，他的那個高徒於正階娶了他女兒後，兩口子竟然合夥霸佔了他的藥鋪，把�