這幾年，西峰的變化很大，年如我、牛不從遭了滅門之禍，只剩下一個鹽業經銷大戶的馬家，卻迅速衰敗了，官鹽純粹沒有營過業，牛不從向腳戶收鹽時，自己並沒有本錢，打的是白條，他與腳戶商量定了，鐵徒手收拾了馬家，給他支付了本錢後，每擔鹽他要多付三錢銀子的。馬家跌倒了，鐵徒手吃飽了，可他把十萬兩銀子並沒有投入鹽業經銷，在抵消了財政赤字後，剩下的，全部投入到了道路修建中。從塞上南下，從西安北上，到中間點西峰會齊，陝甘兩省正在全力拉通這條大路，因為有一半地界在隴東，陝甘總督府便嚴令隴東知府籌措配套資金，鐵徒手從馬家那裡詐來的銀子當然是不夠的，他不得不向四鄰八鄉士農工商攤派。那些背叛了馬家的腳戶眼睜睜看著年家和牛不從徹底垮了，官府又背叛了他們，吃糠咽菜支撐了幾個月，鹽倒是從塞上運回來不少，可是無人收購，這玩意要是不馬上換成銀子或糧食布匹，很快就消融了，那段時間，西峰街上到處鹽水橫流，青白鹽都化為青白鹽水了。馬家的鹽店規模連鼎盛時期的三成還達不到，泡泡只收那一百家在馬正天遭難時沒有背叛馬家的腳戶運來的鹽。另外近七百家腳戶眼看揭不開鍋了，推舉出幾個領頭人上門求見邱十八，請他出面給馬二太太賠情道歉，求她看在鄉親的情面上擴大食鹽經銷規模。請求被邱十八嚴詞拒絕，他說：我邱十八馱了半輩子鹽，可我從來是用淡水洗臉的，我的臉皮沒有那麼厚。邱十八畢竟心軟面軟，架不住老弟兄們的軟纏硬磨，聽不得家家婆娘娃娃的啼哭聲，硬了頭皮去向泡泡求情。泡泡對邱十八在馬家困難時期的情誼念念不忘，可是，她心有餘而力不足。她不但不會擴大鹽業經銷規模，還正在極力收縮呢，計劃不久就要永遠退出鹽業市場的。泡泡聽說南北都在修大路，便立即敏感到，西峰鹽業靠人力運輸的時代要永遠結束了。誰再要吃這碗飯，要不，趕緊置辦大車，要不，趁早收攤，另尋出路。
泡泡選擇了退出。朝廷在洋人那兒打了敗仗，此敗與先前之敗不同，賠款的額度非常之大，這麼一個窮省，居然被朝廷攤派了數百萬兩銀子，人均達到一兩。賠不起，只好出賣關稅權。西峰鹽稅就這樣被洋人控制了，首任西峰鹽稅監理便是那個洋窯姐的丈夫。在這之前，泡泡已將各鹽店的存鹽全部出脫了，她將一部分銀子解往員外村，讓馬正天火速將馬蓮河兩岸百里以內的荒坡地全數購入，與官府辦理地契文約。馬正天無動於衷，無奈，泡泡指使龔七代為辦理。泡泡是有識人之明的，龔七不僅是一個打打殺殺的好手，也是理財能手。不久，一切都辦妥了。所有的腳戶徹底失業了，泡泡主動召見邱十八，問他願不願意種地，邱十八說，只要能養家餬口，賣血我都願意，可我把血賣給誰呢。泡泡說，你去問問那些窮兄弟，還有誰願意種地。邱十八明白泡泡的意思，這是一樁救命的善舉，不是給所有人的。他挨門挨戶問了那一百家始終與馬家綁在一起的腳戶。
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青白鹽 三十二（7）
這是一個驚天喜訊。
在那個正月剛開春的日子裡，邱十八率領一百家，多達數百人的男女老少，浩浩蕩蕩吵吵嚷嚷，奔赴百里外的馬蓮河畔，按家口多少，一戶得到一面或大或小的荒山坡。幾十年前，這裡都是有過住戶的，戰亂過後，再也沒有恢復，到處都是破敗坍塌的土窯洞。他們都是馬家的佃戶，邱十八心灰意冷，不願攬事兒，泡泡便讓龔七管理這一攤子。馬家借給他們勞動工具和糧種菜種。這些運輸工人，有的先前種過莊稼，有的對農活一竅不通。在生存面前，他們變工互助，種上了第一茬莊稼。那一年，風調雨順，荒蕪已久的土地乍然重新開墾，肥力巨大，第一個大豐收降臨各家。在西峰的那些生活無著落的腳戶迫於無奈，扯起了造反大旗，他們認為，災難的根源在於眼看要修成的大路，在一個大白天，數百人手持各種工具去挖路，剛動手，便被早已探知訊息的陝甘總督府官軍包圍了，一頓亂槍，熱噴噴的人血染紅了冰冷的黃土地。
泡泡還在西峰，她已撤退到西峰鄉下，經營那幾千畝良田沃土，一心課子讀書。西峰的宅子還在，泡泡出租給洋人駐西峰的鹽稅監理，那個洋窯姐在來西峰前，已生了兩個金髮碧眼的兒子，她將他們也帶來了。泡泡猛地想起馬正天與這個洋女人還有過一段故事，心裡一股酸水泛上來，她想毀壞一樣什麼物件，想想，都是自家的東西，又捨不得，便令人把那塊從牛不從手裡買來的石墩搬走了。
洋窯姐做了馬府十年的主人。
改朝換代了，西峰地區土匪多如牛毛，隔三間二，總有