的人可將腿捂在被子裡取暖。
第六章 十二月
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母親死了。
那天晚上的火災燒燬了正房的2/3以上——從正門到起居室、我的臥室一帶——的房屋。
據說是多虧了發覺失火的附近居民及早通知消防隊，和從前一天傍晚起持續下著的小雨，損失才控制在這個程度。要不然，因為是古老的木造建築，所以大火恐怕會燒到洋房吧。
可是——母親沙和子卻沒有得救。
我被迫去辨認從廢墟中挖出的她的屍體。被燒焦得漆黑漆黑、全身因熱而彎曲成扁癟形狀的那副慘不忍睹的樣子，較之一具沒有生命的軀殼來，看上去更像是一種做壞了的俗不可耐的藝術品。
結束了葬禮——
兩週多的時間不知不覺從完全灰白一片的我的心間擠了過去。制服、便衣的警察們；照相機的閃光燈；聽取情況；新聞記者的採訪；還有其後的匆匆忙忙的葬禮……
聽到噩耗，有幾個親戚和朋友趕了過來。說是親戚，但沒有一個是飛龍家的近親。趕來的淨是池尾父親的親戚（即與我無直接血緣關係的人），而且，好像關照過母親的律師也混雜在裡面。
要說被燒了家、看到母親屍體後的我，彷彿被那夜的火舌舔遍了心似的完全處於失魂落魄的狀態，不用說考慮火災的原因，甚至不能接受母親的死這一現實，並向她敬獻一份悲傷，也當然沒有餘力對跑來的人們表示感謝或是過意不去。我彷彿是隔著一扇半透明的玻璃窗，在疑似夢境下，用發呆的目光眺望著本該自己是喪主的葬禮的風景。
失去房間的我暫且將起居的場所移到了洋房的空屋子——二樓的＇2－B＇。也好像記得誰跟我提起過重建燒燬的正房的事，但我現在怎麼也不能積極地考慮這種事情。
火災出乎意料地簡單地作為“事故”處理了。
作了現場查證，結果認為著火場所是母親睡著的鋪著席子的房間，而且放在那裡的煤油爐倒著，由此猜測原因是煙火或是別的濺到了煤油上而引發的。也有人認為：這不是事故，而是母親故意點火——即“自殺”。但聽說這一觀點因為她沒有強烈的自殺動機而被否定了。
每天來家裡的刑警們到了12月也不見了影子，家恢復了原來的寂靜。我幾乎整日躲在沒有被燒到的堆房裡虛度時光。一日三餐和洗衣服等都一任水尻夫人照料。確實母親已經不在我身邊了，而後——
如今，為養育我28年的一個女人的死而感到悲傷的心情、好不容易在我心田一角復甦並且膨脹起來，我在某種程度上冷靜地注視著所發生的事件，開始抱有一個信念，那就是：她是被害的。
她怕冷，晚上必定用煤油爐將房間充分烘暖以後再休息。睡前喝點酒，當時大概也抽了煙吧。我想因為有我的這種證詞，所以警方將失火的原因歸咎於她的不慎而處理了這一事件。但我總覺得不是這樣——她自己弄倒爐子鬧起了火災。當然誰都有不慎，無論多麼慎重地行動，發生事故的時候還是要發生，但……
我這樣考慮的理由大的說來有兩點：
一是母親性格的問題：
雖然她的性格在各種地方有意外和散漫的一面，但關於火的使用是非常謹慎的。從她口裡曾經聽到過：因為小時候家裡發生過一次小火災，所以……我不大相信她會在自己的房間失火。
另一是起火的時間問題：
起火時刻推定為凌晨3點左右，但母親平時的就寢時間大致是在12點至1點這一時間段裡。如果火災的原因是喝醉了酒的她疏忽大意，那麼凌晨3點這一時間不是太晚了嗎？這一時刻，她應該早就入睡了。
比如說，她點著爐子睡著了，於是發生了什麼事故，或者是沒有察覺弄倒了煤油爐，不知道煤油溢到了鋪席和被子上而躺著抽菸什麼的。然，不能斷言不會發生這種事吧，但我總感到對這種解釋有些想不通。
如果那火災不是“事故”，那是什麼呢？
其次能考慮的，大概是警方的見解之一——母親是“自殺”的這一觀點吧。她以某種動機，施行了衝動性的自殺。自己將煤油灑在房間裡，點上火燒死了……
這絕對不可能，因為她是不會丟下我而自殺——而且是採用點火燒家這一方法。
那夜如果我更遲些發覺異常而醒來，或者是火勢更猛一些，也許我也被火焰奪走了性命。她是不會選擇那種走錯一步就可能把我也牽連上的自殺方法的。她希望親生兒子的“替身”——我，保全