地之間也有一些區別。沙漠所分佈的環境更為乾燥一些，而沙地較為溼潤一些。所以沙漠裡面流動沙地的比例要大一些。一般來說，沙地主要分佈在半乾旱到乾旱地區，沙漠則主要分佈在乾旱到極端乾旱這樣一個環境條件下。
胡楊林：見證荒漠的往昔
額濟納旗的西北部是萬里戈壁，中國第三大沙漠巴丹吉林則位於它的東南。荒漠地區特有的樹種——胡楊——廣泛地分佈於額濟納旗境內。胡楊，又稱幼發拉…底楊樹，原…產於西亞幼發拉…底河流域。它極其適應荒漠高溫、缺水的環境，有“生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽”之說。目前世界上僅存三大片胡楊林，分別分佈在幼發拉…底河流域、新疆的塔里木河流域以及內蒙古的額濟納旗，中國胡楊分佈的面積佔全世界胡楊總量的90％。
在寶日居住的地方也有一片胡楊林，自幼在額濟納長大的寶日，屬於當地蒙古族土爾扈特部，平時除了放牧，寶日還要守護一株高大的胡楊。寶日守護的這棵“神樹”是額濟納旗樹齡最老的一棵胡楊。據當地土爾扈特人傳說，這棵樹是額濟納旗所有胡楊的祖先，它已經…在這片荒漠中生長了1000多年。對於寶日這樣的土爾扈特人來說，這棵胡楊所承載的不僅是他們對於神靈的祈願，更銘記著土爾扈特人300年前的一段往事。
1698年，遊牧於伏爾加河流域的蒙古族土爾扈特部，在流落異邦68年之後，由於不堪忍受沙皇俄國的欺凌，決意東歸，在首領阿拉…布珠爾的帶領下，500多個土爾扈特人穿越茫茫沙漠，一路東行，返回祖國。當這支土爾扈特部落到達額濟納時，他們被眼前胡楊的壯美所吸引，據說，當時此地胡楊密集，牲畜不能入內，於是他們放火焚燒，大火之後唯有此樹得以存活，從此，土爾扈特人將其視為神樹，頂禮膜拜。1731年，他們向雍正皇帝請求定牧於額濟納河流域，從那時起，土爾扈特人開始了在胡楊林中的遊牧生涯。
巴格那自小在胡楊林里長大，雖然早在1983年他就擁有了自己固定的牧場，但是，對於曾經…四處遊牧的日子，巴格那依然難以忘懷。
過去，巴格那等人遊牧到哪裡都可以，到處都可以搬家，到處都可以住，誰…也不攆他們。誰…也不能說，這是我的草場，這是我的地盤。那是“大鍋飯”的時候，牧民們自由自在。
額濟納旗晝夜極大的溫差，讓胡楊金色的葉子在經…歷短暫的繁榮之後，紛紛掉落。這些葉子是牲畜最好的飼料。每逢落葉的時候，巴格那夫婦都要收集大量的胡楊葉子，這些葉子可以存放兩到三年，第二年春天綿羊產羔的時候，它們是極好的營養品。
“胡楊反正是祖祖輩輩都愛護過來的，都靠的是這個樹，沒有這個樹，沒有紅柳，沒有這麼好的環境的話，牲畜就不存在了。”在巴格那夫婦心中，愛護胡楊樹的觀念堅定不移。
距離巴格那家門口約150米有一個滿是枯枝的沙包，在巴格那兒時的記憶中，這裡曾長滿了密密匝匝的紅柳，不到40年的時間，紅柳已經…被枯枝取代，不知道巴格那是否也靠這些枯枝回味自己的童年？
第3節，沙化：吞噬我們的家園
沙化：吞噬我們的家園
據不完全統計，自20世紀60年代以來，額濟納境內地下水位下降了6米到8米，而當地下水位低於3米的時候，就會對胡楊的生長產生影響。乾旱，使額濟納地區植被嚴重退化，生物物種銳減。胡楊林由原…來的75萬畝減少到現在的34萬畝，檉柳林由原…來的225萬畝減少到125萬畝，天然胡楊、檉柳林平均每年減少3。9萬畝。草場植被覆蓋度30年降低了50％~80％，隨之而來的是土地沙化日益嚴重。
沙化土地指的是在各種氣候條件下，由於各種因素導致地表出現沙質或者是礫質狀態的退化過程。具有這樣一些特徵的土地退化過程被稱為土地沙化。
在我國乾旱、半乾旱地區，像額濟納這樣發生大面積植被死亡、土地退化現象的地區已經…隨處可見——新疆民豐縣安迪爾鄉30萬畝胡楊林在幾十年中迅速乾枯死亡，甘肅民勤縣曾經…極其寬廣的青土湖全部乾涸，內蒙古磴口縣每年有7000萬噸流沙輸入黃河，水源乾涸、土地退化，全國沙化土地面積173。11萬平方公里，除上海、臺灣、香港、澳門外，我國30個省區都有沙化土地分佈，不斷發展的土地退化，一點點吞噬著人們賴以生存的耕地，侵蝕著人們世代守護的家園，這就是困擾全球的荒漠化，它被稱為地球的癌症。。xjqi。