後才會感到驚奇，我們視力達到的地方都有星球，而且分佈在不同的方向，都在移動，卻都朝向同一個方向。
站在泥海中的那個島嶼上，我為之讚歎。在這廣闊的宇宙中，那些星球像蚊蟲向火圍聚一樣流動。
但那火焰又指什麼呢？而又是誰來點燃的呢？
“我們稱它為神秘星球，”那魁克斯人說：“我們知道些關於它的情況，它離這兒有三十億光年遠，而且體積巨大，是我們星球的十萬倍。”
冷霧籠罩著我們，魁克斯人不停地翻動海生物似的肌肉，我感覺好像是河馬在抖動後背的跳蚤。
“我們想知道那裡都發生了什麼，”他繼續說著：“現在，我們有透過地方團簽訂的合約，而且我們已經對愛克斯利飛船進行了分析。我們想沿著它的基礎射線跟蹤——他們的原動力和活動中心。我們已經這樣做了。”
我想透過……我的口有些幹。我慢慢地說：“你該不是說愛克斯利該對神秘星球負責吧？神秘星球難道是他們建的嗎？”
“我們想派個人去探一探，”他說：“我們捕獲愛克斯利飛船是因為利用它才能飛那麼遠，到達神秘星球。”
“我該乘什麼去呢？”
“你接受了這項任務了嗎，博爾得？”
“是的。”我馬上回答，緊盯著那個翻譯盒。去駕駛愛克斯利戰鬥器去深入每個物體的中心……我只是怕被撞翻。
利浦斯很快打斷：“當然是為了錢。”他像一個好的代理人一樣笑了。
在初升的黑暗籠罩下，我們討論起價錢來。
我們又返回利浦斯的火箭。
“利浦斯……為什麼魁克斯要關心這些？什麼促動了他們？”
“短期利益，”他簡短地回答，“這是一個新星球，一切還都不穩定。熱浪來了又走，人很快要被分裂了。”
“結果我們失去了自我，他們發現很難計劃——甚至想像——未來。”他的臉充滿思考：“你知道，他們只有一百個，而且每個都幾米寬……但還要感謝他們的生物技術，他們的良知和材料，他們還保持在分子水平。他們已改進較高的，微觀技術；但只是為了經濟利益。當然，”他笑了笑，“他們是透過代理人來進行貿易的。”
我皺了皺眉，“我們被這個神秘星球威脅了幾百萬年了。如果他們那麼短命，為什麼還花那麼多的時間收集它的資料呢？”
“利益。這一秘密可以給他們帶來很大的利益。”
我們同一個斯布林飛艇會合，這架斯布林是沿魁克斯星飛行的戰鬥飛艇。我們匆匆轉過十米寬的高牆，我好奇地溜進藏著幾百技武器的掩體中——然後穿過飛船長長的陰影，發現了愛克斯利飛船。
愛克斯利夜間戰鬥機是百米長的埃及榕子塗黑。機翼從飛行員座艙一直延伸到後部，逐漸展平變細直到尾部，設計精緻，可以透過機翼直接看到外面的星星。
利浦斯緊抓住我：“別動它，你還什麼都沒看見呢！”
飛行員坐艙是一個正合我的高度的開放架。座位是人造粗布面的。我爬過外殼鑽進座艙，一下週圍變得漆黑，星星都看不見了。“有點散開了。”我說。
利浦斯在外面笑著，毫無同情心。“顯然你在裡面你不會感到眩暈的，是嗎？”我按了一個在我頭上面支架上的翻譯器。這時魁克斯說：“博爾得看看你的控制器。”
“好的。”我抬起頭看到邊上有三個操縱盤，每個有公文包那麼大，顯示器告訴我像金幣那個是操縱軸，錶盤告訴我該操縱旁邊的那個操縱盤，卻沒有第三個操縱盤。
“你邊上的那個操縱盤是提示飛行系統的。”魁克斯說：“在你前面第三個是超空間飛行操縱盤。這三個操縱盤是這架飛船上唯一的裝備——除了同步加速器手槍外。”
“我不殲可以反悔嗎？”
“他們覺得那樣的話，太危險了。”利浦斯平靜地說。
魁克斯繼續說：“我們已經制造一種裝置，使你們從飛船中出來到達地球，按一下紅按鈕，在第三個操縱盤左邊就可以了。再按一下就可以回來？”
我用戴著手套的左指按了一下第三個操縱盤，除了那個紅按鈕外，操縱盤都是半融化的……沒用的。我問“什麼呢？”
“當然，”魁克斯尖刻地解釋道，“你永遠都偷不到這樣的寶貝，但是……”
我把手划向顯示控制器，飛船動了。“告訴我，怎麼駕駛這東西？”
機翼翻騰著，顫抖了一下飛出幾百