情是這樣的：
話說中世紀，有威尼斯夷人馬可波羅遠遊東方，來朝我國。該夷人於路道聽途說，人云亦云，回國後竟盛讚日本乃是黃金之國，遂使西方蠻夷諸國無不敬仰心儀，頗生嚮往之心。“黑船事件”前半個多世紀中，西方諸夷雄起，遂屢向日本要求啟關通商，前後達五十次之多——但落花有意，流水無情，都被萬惡的德川幕府拒絕了。
美夷這位東印度水師提督佩裡，素來豔羨大和國風土人情，加之年前又被其“邦長”菲爾莫爾（據曾任太平天國國務總理的幹王洪仁稱，美利堅夷人之首稱為“邦長”，任期“五年”——沒錯，幹王說的就是五年）任為遣日大使，深感重任在肩，不得不公忠謀國，夙夜匪懈。
一八五三年，佩裡提督為“敦睦”友邦計，召集了遠東地區的美國戰艦四艘，以“色斯奎哈那”號為旗艦，出訪大和國。美夷水師泊於江戶灣相州浦賀海面，為表敦睦之意，鳴放禮炮。岸上日人大為恐慌，武士們紛紛磨刀備戰，和尚們則祈禱神靈求“神風”再降，以摧毀“黑船”，攘除夷類。奈何“神風”不至，管事兒的幕府將軍德川家慶反倒嚇得憂病而死，日人只得屈服，在炮口下和美國人“敦睦”了。
“黑船事件”大大幹擾了馬公使的天京旅遊計劃，直到一八五四年他卸任，仍未成行。新任公使麥蓮認真汲取了英、法兩國鬼子經驗教訓，於一八五四年五月二十二日啟程，二十七日抵達天京。麥公使並不比英國佬的運氣好，他在路上也遭到警告性炮擊，經聯絡，對方聲稱從沒見過，也不認識美國國旗，麥公使氣得方寸大亂：一面威脅說要返航，一面又稱將去天京告狀。最後以送上一份美國國旗圖案備識別了事。
美國人抵達天京後，麥公使要求“與楊秀清閣下交流”，但被駁回，理由是擅用照會，且沒有遵照禮制“跪具稟奏”。美國《奇》人要求上岸參觀遊《書》玩的要求也不了《網》了之，因為他們當中沒有能說中國話、寫中國字、通曉天國禮儀的傢伙。
太平天國也給了一個答覆，內中稱：“爾等果能敬天識主，我天朝視天下為一家，合萬國之體，自必念爾等之悃忱，準爾年年進貢，歲歲來朝，方得為天國之臣民，永沐天朝之恩澤。”但說實在的，這樣的措辭對美國人來說是完全不可接受的。
那時候的美國牛仔和現在差不多，天不怕地不怕。有八個愣小子偷偷溜到岸上游玩，但各個城門的守軍都把他們往外攆。他們見入城無望，只得繞著城牆轉圈，自行參觀了報恩寺琉璃塔，有個別不法分子居然企圖盜走塔頂的金球。這八個人被值勤的太平軍扣押，審訊到半夜，最後被遣送回船，太平軍還通報了其所屬單位領導。美國鬼子遭此打擊，顏面盡失，頗為沮喪，第二天也灰溜溜地撤退了。
和慘遭“黑船”蹂躪的日本人比起來，那時候的中國子民還算是相當牛氣的。
七、天京事變
公元一八五六年九月初，長江下游的清軍，突然發現江中出現許多不明漂浮物。經查，均為太平天國各色人等屍首，多系軍人及其家屬，內中不乏穿黃衣黃褂的高階頭目。清軍一頭霧水，但迅即將敵情上報。經情報部門判斷，通報為：太平天國內訌！
此事件，史稱“天京事變”。
一八五六年秋，楊秀清藉口天父下凡附身，逼洪秀全封他為“萬歲”，洪天王假意同意，但託辭在兩月後楊秀清生日時兌現。然後，洪天王密召在江西南昌的韋昌輝、湖北武昌的石達開、江蘇丹陽的秦日綱三人回京誅逆。
秦日綱先抵達天京，但未敢輕動。九月一日午夜，韋昌輝率戰艦二百餘艘，精銳將士三千餘人自南門入天京，隨即與秦日綱、賴漢英、胡以晃等人開了個短會，據說他們也向天王洪秀全做了請示。次日凌晨，韋昌輝等人先控制住城中險要，並切斷了所有通往東王府的道路，然後突入東王府中，斬殺了楊秀清，並將其首級砍下，懸掛在街市中的一根木杆上。東王府中侍從衛士家屬人等倉促應戰，全部被殺。
由於城中的當事人均先後被殺，故傳世的具體文獻大多描述得模糊不清，反倒是幾個時在城中的外國僱傭兵，頗能道其詳。
有個綽號“肯能”的愛爾蘭文盲，仰慕我天朝上國風土人情，不遠萬里遠渡重洋，來中國支援各種搗亂事業。他先在上海灘鬼混，在清軍中混過飯吃，後來又參加了“小刀會”起義。清軍奪回上海後，他沿江西上，來到鎮江參加了太平軍，因精通槍械，屢戰有功，先後蒙秦日綱、楊秀清召見，被調往天京，任東王府閒職。
他住在東王的妻舅家中