，經常和主人一塊搞酒喝——而太平天國其實是禁酒的。他最後一次看見活著的楊秀清時，他正在訓斥三千名兩廣老兄弟，說他們有厭戰情緒。
九月二日凌晨四點多，酣睡中的肯能被炮火聲驚醒，他和另一個洋朋友衝到大門口想探尋究竟，但被韋昌輝、秦日綱佈置的警戒哨趕回屋裡。直到拂曉，他們才溜出房子，跑到東王府去檢視情形。他們發現街上到處是屍體，大都是東王府的屬官人等，有些還是熟人——看來韋、秦二人的部隊連東王府中的樂師、書吏、僕役都沒有放過。
悲劇發生後，天王總算露面了。在天王府前，宮女們張貼出了一份用硃砂書寫的足有兩米多長的黃綢布告，嚴厲譴責了韋、秦兩人在楊家的濫殺和搶劫，宣佈重責兩人各五百杖。所有疑似的“東王餘黨”，都被招去觀看行刑，刑場就設在天王府的院子裡。
楊秀清雖然跋扈，但畢竟是太平天國開創的元勳功臣，他執政期間，日開疆百里，多少還是有些人望的。他被殘殺滅門，天京城中的大多數人都表示同情和哀悼，因此到場觀看韋、秦受刑的不在少數——而這些人，並不見得都是楊秀清的黨羽。
由於刑場設在天王府，入場的人都自覺地交出了攜帶的武器——到天王府看熱鬧，還有什麼好擔心的？然而，天王府所有的院門突然都被關閉，刑場上的杖擊也停止了……這些企圖跑來看熱鬧的“東王餘黨”，被分割包圍，押送到幾所大屋子裡關押起來。
肯能和守在天王府前門的衛兵呆在一起，親眼目睹了這次大屠殺：“次日黎明時分，關押東王餘黨的大廳門窗開啟了，一些炸藥包扔向被押的人群，而出口則被嚴密地把守著。兵丁們沒遇到什麼反抗就衝進了其中的一座大廳，將被押者統統殺光。但在另一座大廳裡，被押者用廳牆和隔牆上的磚塊拼死抵抗了六個多小時才被消滅。屠殺者除了用步槍掃射抵抗者外，還向被押者發射了一枚兩磅重的葡萄彈——這些可憐的人們脫光了上身的衣服，許多人都力竭而死。”
韋昌輝和秦日綱的戰士挽起右邊袖子，衝入廳中大肆砍殺。等到肯能進去時，發現裡面慘不忍睹：有些地方屍體堆了有五六層，有的則被炸藥包燒焦了，還有些人自己上吊死了。在接下來的幾個星期裡，一些僥倖漏網的“東王餘黨”也紛紛落網，或數十人，或成百上千人一隊，被押往刑場斬首，連婦孺亦不能倖免。
石達開隨後趕回天京，他看到城中慘狀後，譴責韋昌輝殺得太濫。殺紅了眼的韋昌輝，又準備幹掉石達開。剛回到天京城才幾個小時的石達開，只得倉促衝殺出城外，但其家人老小數十口未能逃出，全部被韋昌輝所殺。石達開回到軍中，正趕上清軍猛攻寧國，他以大局為重，先揮師救寧國，同時上表天王洪秀全，要求殺韋昌輝以謝天下，並聲稱將班師還朝，討伐韋昌輝。
然而，出乎石達開意料的是，他尚未回師，韋昌輝的人頭就被天王送來了，倒黴鬼的名單上，又多出了兩百多號人。據說韋昌輝慘遭肢解，天京城的巷子裡到處懸著兩寸多寬的肉條，旁邊標註著“北奸肉，只許看，不許取”。
一八五六年底，石達開回到天京城，受到英雄凱旋般的歡迎，然而在翼王心中，卻是失去家人的沉痛，失去戰友的感傷和對天國未來的迷茫。作為永安五王中最後一人，他強忍下悲傷，責無旁貸地擔負起了輔政的重任。他一人獨居，每天夜裡批改白天收到的文牘，次日早晨由侍從把批示張貼在他住所外面的牆上。
可是洪秀全並不信任他，他封自己的兩個老哥洪仁發、洪仁達為王，讓這兩個“既無才情，又無算計，一味固執”的蠢傢伙處處牽制石達開。次年四月，忍無可忍的石達開憤而離開天京出走，十餘萬精兵隨他而去。然而離開了天京城的石達開，成了離開大地母親的泰坦，也失去了當年戰無不勝攻無不克的力量，他屢戰屢敗，最後全軍被圍於大渡河畔。他親往清軍營中“自首”，想舍一身而挽救部下，但最後其部屬仍慘遭清軍屠殺。一八六三年六月二十五日，石達開在成都被凌遲處死，臨刑時神氣凜然，無絲毫畏縮。
曾國藩、左宗棠等人評價稱“石逆狡悍為諸賊之冠”，“石逆狡悍著聞，素得群賊之心。其才智出諸賊之上，而觀其所為，頗以結人心求人才為急，不甚理會邪教俚說。是賊之宗主，而我之畏忌也”。洋人麥高文也評價說：“這一位青年領袖是英勇俠義、勇敢無畏、正直耿介的，正是全軍的中堅人物。他的頭銜稱為‘電師’，這真能表達他的行動。他是飽受教育而又能行動的人。”
他是那個時代最悲劇化的英雄。