d），就會找到答案。”
她那群朋友已經從小攤子的另一端移到我們這邊，她隨即離開我和他們會合。他們全是印度年輕人，一身乾淨時髦的西式中產階級打扮。他們不時大笑，把身體靠向對方，狀甚親暱，但沒人和卡拉有身體接觸。她似乎散發出既迷人又不可侵犯的氣質。我貼近他們，假裝著迷於香菸販子捲菸葉、塗料的動作。我側耳傾聽她跟他們講話，但一句話都沒聽懂。
以那種語言，在那場對話裡，她的嗓音出奇低沉、宏亮，聽得我手臂上的寒毛微微發顫。我想那應該也是個警告。阿富汗媒人說，愛意滋生大半緣於聲音。但那時候我不懂，而且我的心一古腦兒栽進去，栽進就連媒人可能都不敢踩進的地方。
“瞧，林賽先生，我只替我們買了兩根菸。”普拉巴克回到我身邊，得意地遞上一根菸。“印度是窮人的國度。在這裡，沒必要買一整包。只要一根，只買一根，而且還不必買火柴。”
他傾身向前，拾起一段悶燒的麻繩。麻繩吊在香菸攤旁邊電話線杆的鉤子上。普拉巴克吹掉麻繩末端的灰，露出一丁點橘色的餘燼，點燃他手中的煙。
“他們在做什麼？在嚼葉子裡的什麼東西？”
“那叫帕安（paan，印度檳榔）。味道很棒，嚼起來也很棒。在孟買，人人都嚼，然後吐，嚼，再吐，沒問題，白天、晚上都嚼。那對身體有好處，大量嚼，全部吐掉。要不要試試？我可以替你弄來一些。”
我點頭，請他去買，但我心裡盤算的，主要不是體驗帕安這新東西，而是藉此可以站在那裡更久，欣賞卡拉。她很輕鬆，很自在，簡直就是這條街的一部分，這條街謎一樣氛圍的一部分。我覺得周遭所有迷惑不解的東西，在她而言，似乎是稀鬆平常。這讓我想起那個從巴士車窗看到的貧民窟外國人。