知為什麼就是確定，是我自己心裡在希望我的小屋更大些、更明亮些，或更豪華些，她根本沒這念頭。她不是在品頭論足。她純粹是四處看，看每樣東西，甚至看我的感受。
鄰居的十二歲兒子薩提什揹著他兩歲大的小堂妹進我的屋子，他站在卡拉身旁盯著看，一點也不覺得不好意思。她也盯著薩提什，盯得同樣專注，我突然覺得他們兩個人，印度男孩和歐洲女人，在那一刻，何其相似。兩人都有飽滿的嘴唇、富於表情的嘴巴、烏黑的頭髮。卡拉的眼睛是海綠色，那男孩是深古銅色，但兩雙眼睛都帶著嚴肅的表情，散發興致昂揚、詼諧的味道。
“Chai bono，薩提什。”我對他說。去泡杯茶。
他匆匆對我一笑，快步走出門。就我所知，卡拉是他在這貧民窟裡見到的第一個外國女士。他很興奮能為她端茶送水。我知道接下來幾個禮拜，他會一再跟其他小孩談起這件事。
“那麼，說說你怎麼找到我的？怎麼有辦法進來這裡？”只剩我們倆時，我問她。
“進來？”她皺起眉頭，“拜訪你不犯法吧？”
“不犯法，”我笑，“但也不常有。我在這裡很少有訪客。”
“其實很容易。我走出街道，請人帶我去找你，就這樣。”
“然後他們帶你來這裡？”txt電子書分享平臺
項塔蘭 第十二章（9）
“不完全是這樣。他們很保護你，你知道嗎，他們先帶我去找你朋友普拉巴克，他再帶我來你這裡。”
“普拉巴克？”
“是，林，你找我？”普拉巴克說，從門外他藏身偷聽的柱子後面，一蹦跳進門。
“我以為你要去開計程車？”我悄悄說道，露出我知道最能逗他開心的嚴肅表情。
“我堂兄襄圖的計程車，”他說，咧嘴而笑，“是有人在開，但開的人是我另一個堂兄普拉卡什。現在是午餐休息時間，兩個小時。那時我在強尼？雪茄的屋裡，突然有人帶著卡拉小姐去那裡。她想見你，我就來了。很好，不是嗎？”
“是很好，普拉布。”我嘆了口氣。
薩提什回來，捧著盤子，盤上有三杯熱甜茶。他遞上茶，撕開內有四塊餅乾的小袋子，以儀式般鄭重其事的神情將餅乾遞給我們。我以為他會自己吃掉第四塊，結果他把那餅乾放在手掌心，用他髒兮兮的拇指指甲劃出平分線，折成兩半。他比了一下大小，拿起稍稍大一點的那一半遞給卡拉，另一半給他的小堂妹。小傢伙坐在門口，小口咬著餅乾，非常開心。
我坐在直靠背椅上，薩提什上前蹲在我腳邊的地板上，肩膀靠著我的膝蓋。我深知這罕見的親暱動作，對薩提什來說是一大突破。在這同時，我卻不敢寄望卡拉注意到這點，並對此印象深刻。我們喝完茶，薩提什收拾空杯子，一句話都沒說，走出屋門。在門口，他牽著小堂妹要離去時，給了卡拉一個久久的迷人微笑。
“他是個好孩子。”她說。
“沒錯，我隔壁鄰居的兒子。你今天鼓舞了他，他平常很害羞的。對了，什麼風把你吹來我這破房子？”
“噢，我只是碰巧來這個地區。”她平淡地說，眼睛望著我牆上的洞，十幾張小臉正透過那些洞盯著我們。我聽到其他小孩在講話，問薩提什有關卡拉的事。她是誰？林巴巴的老婆？
“路過啊？該不會是想念我，有點想念我？”
“嘿，別得寸進尺。”她譏笑道。
“本性難移。遺傳問題，我的列祖列宗幾乎都是愛得寸進尺的人，別放在心上。”
“我把每件事都放在心上，當人，就是要這樣。我想請你吃午飯，如果你已經看完病人的話。”
“哎呀，我午餐有約，其實——”
“喔，沒關係，那就——”
“不是，不是，很歡迎你一起來，如果你想的話。那是誰都可以參加的，我們今天有個慶祝午餐，就在這裡。如果你……能接受我們的款待，我會很高興。我想你會喜歡。告訴她，她會喜歡，普拉布。”
“我們會有個非常棒的午餐！”普拉巴克說，“我挨著空肚子，就等著大吃一頓。東西很好吃，你會吃得很痛快，別人會以為你懷孕大肚子。”
“好，”她說得很慢，然後看著我，“你的普拉巴克，真能說服別人。”
“你該見見他父親。”我搖搖頭回答，認命地聳聳肩。
普拉巴克驕傲地鼓起胸膛，開心地左右擺頭。
“那我們要去哪裡？