一
站在有著兩千多年封建專制傳統的中國去眺望北美洲的那片土地，我們不得不承認，人家美國從建國之初就有著深厚的自由主義的思想傳統。1620年，約翰？溫斯羅普帶領著清教徒，乘坐“五月花號”，跨越了三千英里的大西洋，來到北美蠻荒，他們在登陸普利茅斯時簽訂的那份《五月花公約》就蘊涵了自由主義的種子――憲政和契約精神在這份歷史文獻中得到了充分的體現。清教徒既不想當奴隸，也不想當主子，“他們將財富視為上帝恩寵的象徵，是得救的外在跡象，因此以富裕為榮。同時他們又主張勤奮節儉，反對奢侈，兩者相輔相成，就養成了一種獨特的心態和行為方式，無意中非常有利於新的資本主義經濟秩序的發展。”
擺脫了英國的清教徒最初也是存有烏托邦幻想的，他們認為，自己跨越大西洋的遷徙之舉是完成與上帝的約定，當踏上北美土地的時候，“上帝的子民”就已經獲得了獨立，剩下的，就是建立“山巔之城”――按照《聖經》去構建教會和政府，引導人民服從上帝，勤奮工作。為此，清教徒最初的組織建立在三大契約之上：天恩之約、教會之約和公民之約。天恩之約是信徒個人與上帝之間的約定，教會之約是信徒之間的約定，而公民之約是信徒作為公民在成立世俗政府時的約定。顯而易見，在最初的契約中，宗教色彩十分強烈。在馬薩諸塞殖民早期，只有教會會員才有在政府中任職的權利。可是，到了移民的第二代，美國人的宗教色彩大大減弱，清教徒的子女們對父輩視為特權的教會會員資格已經很不在意了。他們沒有宗教體驗可以彙報，不能取得會員資格。可是，如果不接納他們為會員，他們的下一代又該怎麼辦？這個政教合一的政權日後又該如何維持？最後，美國人只好減低標準，在1662年搞“半途契約”，規定凡是會員的子女都能成為“半會員”，以使他們的子女能照樣受洗，並有望成為會員。在教會不惜改變原則以遷就現實的時候，清教美國化和現代化的過程也就開始了，而這一過程一旦開始就再也不能停下來了。清教徒“山巔之城”的理想在世俗壓力面前失敗了，可是一個遷就人性的良好傳統卻保留下來了。這一點十分重要。一個理論一旦被尊奉為萬世不變的教條，那麼它的思想活力也就喪失殆盡了，它距離被人們拋棄的時間也就不遠了。
《獨立宣言》的發表標誌著自由主義思想在美國的確立，它意味著自由主義是美國的立國之本。下面這段人們耳熟能詳的句子就是美國人兩百多年來的共識――
我們認為下面這些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。為了保障這些權利，人類才在他們之間建立政府，而政府之正當權力，是經被治理者的同意而產生的。當任何形式的政府對這些目標具有破壞作用時，人民便有權力改變或廢除它，以建立一個新的政府；其賴以奠基的原則，其組織權力的方式，務使人民認為唯有這樣才最可能獲得他們的安全和幸福。為了慎重起見，成立多年的政府，是不應當由於輕微和短暫的原因而予以變更的。過去的一切經驗也都說明，任何苦難，只要是尚能忍受，人類都寧願容忍，而無意為了本身的權益便廢除他們久已習慣的政府。但是，當追逐同一目標的一連串濫用職權和強取豪奪發生，證明政府企圖把人民置於專制統治之下時，那麼人民就有權利，也有義務推翻這個政府，併為他們未來的安全建立新的保障－－這就是這些殖民地過去逆來順受的情況，也是它們現在不得不改變以前政府制度的原因。txt電子書分享平臺
身段柔軟的自由（2）
《獨立宣言》發表於1776年，到了1787年，美國人又以憲法的形式使自由主義思想體制化。
二
以憲法的形式將自由主義確定為美國的主流意識形態，這僅僅是自由主義思想“萬里長征中的第一步”，在漫長的歷史中，自由主義顯然還要接受來自各個方面的考驗。實踐是檢驗真理的唯一標準，一種思想只有充分地經受得住自歷史實踐的各種考驗，才能夠真正地被後人認可。
第一種考驗來自自由主義的內部。就在制定美國憲法的過程中，自由主義思想者的內部發生了“黨爭”，先是聯邦黨人與反聯邦黨人之爭，其後又是聯邦黨與*共和黨之爭，最後一直髮展為共和黨與*黨之爭。在聯邦黨人與反聯邦黨人之爭中，一派強調建立聯邦政府的重要性，另一派則擔心過於強大的中央政府會催生*者，削弱州權，並進而侵犯公民權利。反聯邦黨人的這種擔心