宰相楊炎想收復原州和秦州，就派李懷光和朱泚等人前往涇州集結。涇州諸將知道李懷光軍法嚴峻，又剛剛擅殺朔方五將，就推劉文喜為首，拒不接受李懷光來統軍。
唐廷就以朱泚為涇原節度使。劉文喜不受詔，於建中元年5月據涇州反叛，並把兒子送去吐蕃做人質以招授兵，唐廷馬上下詔李懷光、朱泚去平討。唐德宗非常堅決，對劉文喜索求旌節的要求一口回絕，也不聽信朝中諸臣請求赦免劉文喜的意見。同時，他對涇州城內兵士仍舊象對待唐兵一樣，賜以春服，吐蕃當時又和唐朝剛剛緩和關係，也不發兵相救，不久，“城中勢窮”，諸將共殺劉文喜，傳首闕下。如此，算是德宗給諸藩鎮又“上了一課”。
自以為是的舉措――以藩治藩
德宗建中二年（公元781年）正月，成德節度使李寶臣病死。
李寶臣自被田承嗣大騙一把後，一直怏怏不樂，率兵回鎮，自守門戶。（李寶臣原是范陽內屬奚人，為范陽將張瑣高義子，名張忠志。安祿山造反，他從京師逃歸安祿山，又成為安祿山義子，曾率十八騎劫持太原尹，追兵萬餘人不敢追逼，可見其年青時代的勇武。唐朝九節度包圍安慶於相州時，李寶臣懼而投降。史思明渡河來救，李寶臣復叛。史思明被史朝義殺掉，李寶臣不肯稱臣於史朝義，又攜恆、趙等五州重新歸附唐朝，並助唐軍攻滅史朝義。唐帝封其為趙國公，名其軍曰成德軍，拜節度使，賜姓名“李寶臣”，賜鐵券許不死。由此，可知這李寶臣也是個反覆無常的東西。）
“寶臣晚年猶猜忌”，覺得兒子李惟嶽闇弱，恐屬下不服，就誅殺大將辛忠義等二十多名大將，盡收其財，由此軍心不附。李寶臣晚年還篤信神道，大飲妖人“特製”的“仙液”，結果中毒而死，年六十四，也是“壞人有善終”，花甲已過，諸福盡享，又免於橫死，也算結局不壞。
李寶臣死，軍中推李惟嶽為留後，求襲父位。唐德宗不答應，命李惟嶽護其父喪入京進行“國葬”，下詔任命張孝忠為節度使（張孝忠也是奚族，其父張謐於玄宗開元年間內附唐朝。他年青時和王武俊兩個齊名，為燕趙名將，時號“張阿勞”。張孝忠還是個美男子，形體魁偉，身長六尺，生性孝順。曾在安祿山帳下為偏將，由於破突厥有功，獲授果毅折衝將軍。安祿山造反，張孝忠也幹過不少壞事，常為賊軍先鋒。史朝義滅亡後，他入李寶臣帳下，並娶寶臣妻妹為妻，後一起歸唐，賜名孝忠。後來李寶臣屢殺大將，張孝忠因駐守外地而免於被殺。）
當初田承嗣死，李寶臣上表力請田悅代之，謀求子孫世襲；如果今李寶臣死，田悅投桃報李，就上表力求朝廷下旨讓李惟嶽世襲，德宗又不答應。於是，李惟嶽就和田悅、李正已等人暗中聯合，陰謀抗拒王命。
眾藩將欲起未起之際，偏偏兵勢最弱，對朝廷禮數最恭的山東道節度使梁崇義先被逼反。唐德宗性急，召梁崇義入朝。鑑於唐代宗時來嫃等大將入朝見誅，梁崇義一直推託不去。為示以恩信，唐廷加梁崇義同平章事，賜以鐵券。淮西節度使李希烈（就是把李忠臣趕跑的那個年青野心家）覬覦山東道土地，一直上表要替朝廷討伐梁崇義。
德宗建中二年（公元781年）7月，朝廷封李希烈為南平郡王，督諸道兵討伐梁崇義。荊南牙門將吳少誠獻策，李希烈就以他為先鋒，督兵進討。9月，梁崇義連戰連敗，困守襄陽。時勢已去，守門軍士開門爭出投降。見大勢不妙，梁崇義與老婆投井而死，被唐兵吊出屍體後割下腦袋，傳首京師。至此，統治山東道（今湖北襄樊襄陽）長達19年的梁崇義終歸滅亡。
同時，由唐將馬燧、李抱真等人率領的昭義軍河東軍又在臨洺大敗田悅軍，斬首過萬，圍攻刑州唐軍的田悅軍見勢不妙也解圍而逃。當時，平盧節度使李正已病死，其子李納奏表請襲位，唐德宗又不許。田悅派人暗中哀求李納和李惟嶽，心懷怒氣的二李就派兵援助田悅，在相州鄴縣一帶與唐軍相持。建中二年12月，唐朝李懷光的朔方軍大破魏博、淄青藩鎮兵于徐州彭城，江淮漕運恢復通行。
當初，李希烈上表請討梁崇義之時，唐德宗每每上朝會見群臣，都以李希烈為忠義榜樣。巡示淮西的黜陟使李承勸諫：“李希烈以朝廷名義討伐攻戰肯定得勝，但恐怕其有功之後，驕蹇不臣，更煩朝廷用兵！”德宗大不以為然。李希烈攻敗梁崇義後，果然據其地為已有，並大掠府縣，積所掠寶貨於襄州。“上乃思（李）承言”。
唐德宗建中三年（公元782年）二月，剛剛被朝廷封為魏博招討使的馬燧與河陽節度使李