十二萬言；年十九學孫吳兵法，戰陣之具，鉦鼓之教，亦誦二十二萬言。怎麼不能自稱多學善辯？”
太史公止不住心中之奇：“東方朔，你今年多大？”
“草民二十有二。”
太史公：“二十二歲，能誦詩書二十二萬言，兵法二十二萬言，真是奇才！”
灌夫這時找到了一個說話的機會，便想用一句玩笑解脫剛才的尷尬。他笑著問：“你是屬牛的吧！”
回答竟讓他樂了：“草民正是。”
公孫弘腦瓜子來得比誰都快：“再過三年，你再各背誦三萬字，我就承認你學問翻了五番！”
他是個有名的會算計的人，心想，這下我要看你能不能招架嘍。
不料東方朔回答極快：“那草民就跟大人您一樣，能當二百五嘍！”
滿朝君臣鬨堂大笑。原來“二百五”在漢朝就是一句罵人的話，公孫弘耍些小聰明，本以為眾人要在許久以後才能明白過來，沒料到這東方朔對應如流。他不禁被弄得面紅耳赤，尤其在他後學和自己的老師面前，說這種玩笑話實在不該；而被對手反唇相譏，更使他覺得無地自容。
武帝此時心情已變好許多，臉上的笑意也被這一機智的對答而釋放出來。“東方愛卿，你以英傑自許，朕也對你以英才相看。剛才董愛卿、公孫弘和諸位大臣各執一詞，你在殿外想必都已聽到。愛卿以為，朕該如何？”
東方朔看了董仲舒一眼，答道：“草民以為，這林子大了，什麼鳥都有。草民……”武帝打斷了他的話：“慢著！在朕面前，這麼個風流倜儻的人物，老是自稱‘草民’‘草民’的，不是讓朕臉上無光嗎？朕先封你為伴駕侍郎，隨車待詔，如何？”
“謝陛下。”微微一揖，比汲黯揖得要深一些。
武帝滿意了：“接著說。”
東方朔：“草民……不，微臣以為，這林子大了，什麼鳥都有，什麼獸都來。陛下想創偉業，就要什麼鳥叫都聽，什麼獸來都用。虎豹可驅強敵，猴精可當僕役，鳳凰叫聲那是天籟（他用手指了一下汲黯，汲黯並不為所動），烏鴉聒噪也能提個醒（他把目光射向董仲舒和公孫弘，二人的臉面由紅變紫）。不讓您飄飄然，忘了世事。當用虎豹時莫用雞犬，當驅豺狼時不計羊群；只要能讓漢室鼎盛，萬民富有，四方來朝，管他烏鴉啼叫，還是百靈和鳴，只要皇上您心裡舒服就行。如果您想讓這林子裡的百鳥千獸都像百靈鳥叫那樣嘰哩啾啾，好聽倒是好聽了，不也太沒勁了嗎？”
武帝聽了這番言語，不禁拍案而起：“好！知我者，東方曼倩也！可是，有朝一日，我真想讓天下萬物都像百靈鳥一樣叫喚，你能幫朕做到嗎？”
東方朔怔了一下，沒有料到皇上真有此意。不過他話鋒一轉：“臣愚笨，要臣做到此事，只能矇蔽聖上。”
“痛快！說說看，怎麼個矇蔽呢？”
東方朔一臉正色：“臣請陛下恕我矇蔽聖上無罪。”
武帝樂了，要你說呢，怕什麼？“恕你矇蔽朕也無罪。”
東方朔手指太史公：“老人家，請您記下，聖上說了，臣東方朔矇蔽聖上無罪。”
武帝這時才知自已剛才失口，被他先矇蔽了一回。不過他心裡樂著呢，不計較這些，催促地說：“好了，快說吧。”
東方朔將手高高舉起，作招呼狀：“陛下，您把幾百只百靈鳥放在耳朵邊上，一齊叫喚，烏鴉之類的叫聲，不就聽不見了嗎？”
眾人大笑起來，覺得這東方才子不僅有趣，而且確實很有些辦法。
武帝此時覺得並不過癮，這個法子不是他所希望的。“……嗯……要是我想真的讓烏鴉也做百靈叫呢？”
東方朔臉上馬上嚴肅起來：“臣不才，臣做不到。不過臣向陛下薦舉一位能人，他能做到。”
“誰？”
東方朔一把將董仲舒拉到面前：“就是他。陛下，這位大儒董仲舒和他的弟子公孫弘，剛才說的要‘罷黜百家，獨尊儒術’，他們的方法就是要把天下的烏鴉和百靈變成一個聲音，一 個……儒家的聲音，不，一種烏黑的百靈，啾，啾啾，（他學百靈叫聲）──刮，刮，刮刮（又學幾聲烏鴉叫）不對，──嘰啾，刮──還不對，刮──嘰啾。一個百靈烏鴉，烏鴉百靈──嘰啾──刮……”滿朝文武開懷大笑。皇上本人也差點兒笑倒在龍椅上。
唯一不笑的只有董仲舒和公孫弘。董仲舒沒有料到，今天入朝等待皇上封賜，會出現這種結果。他在眾人鬨笑之下，向前撲通一跪：