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唐山馬家溝礦的井下地電測試站，崔堅在檢視儀器記錄。看畢，神色緊張，抓起電話：“喂，是超凡嗎？”
地震臺預報室裡，超凡邊接電話邊記錄。
“我是崔堅，地殼淺層介質的電阻率出現大幅度下降，範圍在一百公路左右，情況很糟啊。”是崔堅的聲音。
旁邊的紅玉也在接電話，是二中觀測點的蔡老師打來的，蔡老師說：“有緊急情況，磁場總強度出現大幅度下降，日變形態出現畸變。”
紅玉放下電話，告訴了超凡，轉身就跑，超凡問她去幹什麼，她說去通知臺長，沒出門，海光進來了。
紅玉把情況向周海光說了，沒容周海光說話，一名工作人員也進來急急地說：“氣象局通告，唐山地區出現近十年來日平均氣壓最低值。”
周海光和超凡對看一眼，超凡不說話。
周海光面色嚴峻：“紅玉，你馬上把情況彙報省地震局和國家地震總局。”
紅玉撲向電話。
“超凡，立即發出臨震預報。”
超凡顯然有些激動，嘴唇動了動，沒說什麼，也撲向電話。
市委會議室，全體常委全部到了。
向國華和周海光匆匆走進來。
向國華沒有坐，雙手扶著會議桌站著說：“同志們，地震臺已經發出臨震預報，市委、市政府已向省委和國家地震總局發出急電，等待上級領導的批准，請地震臺周臺長談一下具體情況。”
周海光也站在桌前：“初步斷定地震發生時間，會在未來的三十六小時左右，震源為唐山八十公里範圍，震級為六級以上，屬於大震。我建議最好在地震發生前二十四小時，撤出全城居民。”
第二章 殘酷的玩笑（8）
向國華接上說：“時間緊迫，我命令全市的消防車、救護車停放在市裡各個廣場待命，從現在起進入一級戰備。同志們，我們一定要做到統一部署，統一行動，在沒有接到撤離通知前，決不能引起市民的驚惶，一旦接到撤離通知，一定要在十二小時內，撤出全市的市民。大家分頭準備吧。”
這可能是一個最簡短的會議，向國華說完，大家一句話也沒說，立即起身，人人腳步匆匆，表情嚴峻。
唐山動起來了，一座百萬人口的大城市，處於臨戰狀態，敵人是一種看不見摸不著無形無相的地應力——自然的力量。人力與自然力搏鬥。如果說人也是一種自然的產物，人力也是一種自然力，那麼就是兩種自然力的搏鬥——保留與塗抹的搏鬥。
一輛輛救護車鳴笛而過，廣場上，要道口，一排排的消防車靜臥待命，全副武裝的消防戰士站在車上隨時待發。
不時有一輛警車巡視街道。
戴著紅袖章、安全帽的工人民兵在街道巡邏。
唐山駐軍也投入警戒，滿載戰士的軍用卡車時而呼嘯而過。
唐山廣播電臺的直播車停放在市政府門前的廣場上。全市的高音喇叭時刻不停地播放著樂曲。
各個單位的領導班子全部到崗值班，就連街道居委會的老太太們也戴著紅袖章在所轄街道大街小巷巡邏。
市民們不知道發生了什麼或者將要發生什麼，他們只是感到一種重壓，感到有什麼重要的事情發生了或者將要發生。他們躲在屋子裡發揮想象力，有的以為煤礦發生了事故，有的以為發生了戰爭，就是沒有一個人想到危險來自地下。
周海光在戒備森嚴的街道上走，他不得不讚嘆唐山市的各級領導應變能力之強，讚歎唐山人在即將到來的災難面前的鎮定自若，但是他也深深感到肩上的重壓，這一切行動，一切人員的調配物資的流轉都來自一箇中心，來自於他，他的一句話。
如果……
現在他已經沒有如果，一切俗世的責任，俗世的榮辱升沉都煙消雲散，他只祈禱唐山能夠躲過這場災難。
地震臺的全體人員當然都處於高度緊張之中，與各個觀測點的聯絡分秒不斷，臺內的各種儀器也都啟動起來。無數雙眼睛緊盯著的是一臺儀器——地震記錄儀。
周海光由街道上回來，坐在自己的辦公室裡。他知道此刻自己需冷靜，他只需等待彙報做出判斷，這反而使他感到無事可做。他想起海城地震的時候，地震幾乎是分秒不差地到來的，是在全市人民的面前眼看著發生的。甚至有這樣的傳說，地震臺的臺長看著手錶，一秒一秒地數著，數到最後，他說震，地震就發生了。那時，他在海城，他在海城的預報中做出了重要的貢獻