在喝。長生嘟著嘴道：“萬一……萬一兇手沒跑掉，仍在谷裡，我們豈不是很危險？”
朱弦絕（3）
紫顏展顏而笑，朝螢火努了努嘴，他便立在門口狀若守護天神。
長生見無人支援，犟脾性反而上來，一心想暗中查個明白。當下故意起身，道：“我去廚房瞧瞧，葷腥的東西少爺不愛吃，我去吩咐一聲。”
長生前腳剛走，紫顏就讓螢火跟著他出去。
“承天可能有難言之隱，畢竟他谷裡死了人，你打聽時不要太刻意了。”
這點小事難不倒螢火，他欣然領命而去。
側側無不遺憾地嘆息一聲，“唉，一年才得九兩二錢的朱弦，只夠做三件絲衣，真是太少了！”紫顏一本正經地道：“五年前我換了三錢朱弦，就修補了幾十人的臉面，還鉤了一件心愛的披肩。朱弦若是縫衣，九兩起碼能做成十八件，其質輕薄人間罕見。不過太薄的衣服，你們女兒家敢穿嗎？”
側側本想說“有什麼不敢穿的”，見了紫顏滿是打趣的神色，啐了一口，慌亂地端起茶喝了。咦，差點嗆到鼻子裡去。她越發飛紅了臉，被紫顏溫柔地拉過，取出一塊紅綃帕為她擦去茶水。
側側眉梢眼角皆是笑意。旖旎綺思，說的就是這一刻了罷。
餘下來幾日四人在谷中流連風景，整日無所事事。長生逐漸瞭解到，五年前紫顏曾以價值連城的佛門經幢換取三錢朱弦，那經幢上飾金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、琥珀、珊瑚七寶，光華璀璨，不可逼視。自從五年前紫顏拿出來之後，就被承天藏於房中，再沒有一人見過。
而長生知道，七寶經幢連昔日紫府的一座屏風也比不上，想來是哪位主顧所贈，毫不希奇。當皓月谷中人豔羨地說起這樁傳說般的往事，如何引起全谷騷動，如何勾得百人圍觀，他卻聽得快要打哈欠睡著了。
不知不覺中，他的眼界被薰陶得很高，尋常東西入不得眼。而且那些以珠寶堆砌的“寶貝”，他跟隨紫顏一年見得多了，再不會驚奇。
倒是朱弦，確是天地間難得的奇物。聽說那種交配後的異蠶白天通身火紅，像天火蠶一般體貌；到了夜間就通體晶白剔透，彷彿淵冰蠶附身。這種蠶不吃桑葉，只吞食皓月谷才生長的“海合歡”之葉。成繭後，體形比尋常蠶寶寶來得小，每隻僅能抽絲百丈，二十隻蠶繭才得一錢朱弦。皓月谷飼養了多年，每年能存活的異蠶也就兩千只上下，能收集到十兩朱弦的年份很是罕見。
這朱弦夾雜紅、冰雙色，可用特殊技藝將之分成兩股，紅者撫之則暖，冰者觸之清涼。若以這來之不易的絲線織衫，則不沾塵汙，不懼水火，細潔勻淨，薄若煙霧。善丹青者可製為畫布，善繡者可織成錦緞，至於紫顏之類善易容者，則有了最為纖細柔韌的絲線，連線起破碎的容顏。
唯其珍貴，才會有博聞強識的尋寶者前來這裡，或以奇珍異寶交換，或是不懷好意暗中搶奪。來交易的人中又以各地絲綢商人居多，競爭的商旅往往因利益的糾葛，在谷外就針鋒相對。谷中人因此受到極大衝擊，常常被分化成幾派，支援與不同的人做生意。
今次的矛盾因此而來。在縱橫大陸的商隊中，以獨州發跡的“驍馬幫”和南田“興隆祥”實力最為雄厚，一支縱橫北疆與諸多王國部落交好，一支馳騁南方甚至遠航至荒無人煙的異域。驍馬幫帶來了金銀器皿、皮毛人參、劍戟兵器，興隆祥則預備了各色香料、犀角象牙、寶馬玉石，每一件都令谷中人割捨不下，他們卻必須從兩支商隊中選出一支來做生意。
對這兩家來說，各買一半並非雙贏，而是彼此都失去佔上風的機會，絕不是他們會選擇的結局。
就在承天和谷中長老商量到底要與誰家做生意之時，九兩二錢的朱弦被人盜走了，那夜輪值看守的青姨也死在蠶室。當日巡邏的守衛重明留下沾血的佩刀後不知所蹤，懷疑是與哪家商隊做了交易，因為那兩家商隊在聽說朱弦被盜的訊息後，當時就有要離開的跡象。好在長老們一心想找出朱弦下落，阻止他們離谷，並且封鎖整個山谷搜尋了三天，依舊沒有發現重明和朱弦的任何蛛絲馬跡。
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朱弦絕（4）
這些是長生打聽到的訊息，相比之下，螢火向紫顏報告的更為詳盡。
因皓月谷地處北方，驍馬幫的珍寶並不中承天的意，谷主很傾向與興隆祥交換貨物，只是對方的要求比較苛刻，造成生意久談不下。相比起來，驍馬幫的貨物價值是他們的兩倍，且為了把朱弦運往西域，