叫得親切，道：“她是你的親人？”
明吉搖頭，“她是外鄉人，無意流落到谷裡來的，谷主見她手巧，就把養蠶之法傳了她。唉，谷主為這事整整搜了三天，可惜叫那小子給跑了！”
“嫌犯叫什麼名字？”
明吉咬住了唇，道：“若叫我抓到他，非揍死他不可！不過這是我們自家的事，紫先生是谷主和無咎叔的朋友，你們就安心做客吧！”
朱弦絕（2）
螢火瞥了他一眼，心想這小子倒有主見，也不勉強，把馬車牽到一處水草肥美的湖泊邊，解開轡頭放任馬兒撒蹄遊走。
明吉隨後帶了他走過高低起伏的幾個土坡，而後穿過一片矮松林，視野突然開闊。一色媚綠的萱草依附在綿延的山坡上，伴著櫻花樹下秩序井然的幾十戶木屋，一派悠然的桃源景象。閒適的馬兒甩著尾巴啃草，放養的小黑豬肆意地在田間暢遊。螢火望向前方，紫顏一行人已經走到一座氣勢宏偉的木屋前。
迎面走近幾個長者，簇擁著一位灰白頭髮的青年，正是皓月谷谷主承天。
他從萬水千山中走來，山水就是他永世不老的容顏。長生仔細端詳，見他一襲絳色細葛袍子貼身穿著，襯出舉手投足的風流意態。又因滿頭灰白的長髮，使得文氣的面容不笑時略帶了威嚴。如果這世外之地是一碧如泓的翡翠，承天就是翠玉里包裹著的那一絲紅翡，靜謐地散發光芒。
“我到底還是老了。”他撫著一縷白髮對紫顏感嘆。象牙色的肌膚熠熠閃亮，那是青春獨有的標記，可是伸出手來，赫然是崎嶇縱橫的經脈。
“這幾年谷主太過操勞了罷。”紫顏嘆了口氣，為他修改的只有那張容顏，歲月依舊是不饒人的。
“哈哈，有這張臉就夠了，我可不是來為難先生的。”承天放聲大笑，親熱地攬住紫顏的肩，拍了兩下又趨上前緊緊抱了抱，鬆手笑道，“先生給的方子太繁瑣，懶得叫她們侍弄，除了麵皮外其他老了也是自然。日夜盼著先生，想不到今日來了！那些朱弦用完了麼？”
紫顏道：“好東西總是用得快。”
承天點頭，惋惜道：“先生來遲一步，朱弦叫人給盜走了。”
他說話風生水暖，長生恍神間已到了室內。碧玉雙螭杯裡蘭舌茶輕緩浮沉，這種不存於任何典籍中的茶葉，有冷冷沁人的香氣。長生放下杯盞，鼻尖一抹揮不去的餘味，誘得他又端起杯抿了一口。
直入肺腑的清新，令他耳目一爽，這才重新聽見承天和紫顏的對話。
“今春本收了九兩二錢朱弦，先生也知道，皓月谷值錢的物事就這一件，拿出去換些銀兩維持二百多號人的生活，著實不易。”承天說話的口氣像個當鋪的老闆，要和紫顏討價還價。長生聽了暗暗偷笑，在這與世隔絕之地還擺脫不了計較分毫，人想在世間生存註定要為身外事所累。
紫顏微笑不語，承天的話進了他耳中自有別樣涵義。朱弦在市面上一兩千金，谷裡物產豐富，自給自足並無問題。只是包括承天在內的谷主、長老等人有諸多奢侈愛好，就不是小小九兩二錢的絲線可以滿足的了。
他移目望向杯下的紫檀半月桌，桌面鑲了一塊光滑的瑪瑙，正看瑩白如玉，側看殷紅如血，乃是上品的夾胎瑪瑙。再看過去，木屋內陳設無不雅緻精巧，連乍看平平無奇的剔牙杖兒亦是象牙打造，殊為不凡。也許，人在擁有了一件舉世奇珍後，理所當然要求更多。
可惜今次來得不巧，谷裡已沒有朱弦可以交換紫顏的寶貝。
“既然來了，這方五色石硯還是送給谷主，本想……”紫顏說了一半，心想自己竟也俗了，淡然微笑著遞上。
承天推辭了兩句，拗不過紫顏的盛情，收下了硯臺。這時螢火走進屋裡，見到紫顏的失望之色，低聲問過長生。無咎在旁插嘴道：“谷主，現下那小賊未必逃出谷去，不如……”承天瞪他一眼，招呼紫顏道：“先生遠道而來一定累了，今日我做東，諸位飽食一頓後再做安排如何？”
紫顏點頭應了，叫長生拿了行李，隨無咎到客房裡歇下。
掩上門，一行四人圍坐桌旁，側側立即說道：“我看，谷主有心隱瞞什麼。”螢火忙把從明吉那裡聽來的話說了。長生急道：“抓到兇手不就能找到朱弦？”他想不通如此簡單的事，一個個非要像猜啞謎似的不說透。
紫顏道：“這裡兩百多人世代居住，彼此沾親帶故、恩怨糾纏，我們是外人，不必多管旁人閒事。”側側本有心弄個明白，見紫顏意興闌珊就罷了，舒服地往椅上一靠，捧了茶慢慢