的書房中，曾擺滿了六韜三略之類兵書，各種版本都有，當時人送綽號“袁書呆”。對於這個綽號，袁世凱很不以為然，他曾經對人說：“過去我好奮匹夫之勇，現在學了敵萬人之書，才知道好勇鬥狠其實沒有什麼用處。三軍不可奪帥，要是我手上有十萬精兵，便可橫行天下。”
據傳，陳州府城隍廟前有一位很出名的相命先生名叫“瞿然驚神算”，有一次袁世凱請他看相，這位瞿然先生在對袁端詳很久之後，以極其嚴肅的口吻說：“公子天庭廣闊，來自富貴之家，少年英發，出人頭地，中年位躋公卿，五十微有挫折，但正是以退為進，禍為福倚，此後有七年大運，貴不可言。”袁世凱走後，瞿然先生望著他的背影，又補了一句：“此子不同凡人，如宿命論定，必為亂世之梟雄。”當時陳州還有一位名叫段晴川的翰林學士號稱知人論世，頗有獨見之明，凡經他品題過的人，無不名聲噪起。袁世凱也曾慕名前往謁見，段翰林也認為袁世凱將來的功業極可能凌駕於其叔祖袁甲三之上，但才氣有餘而制藝不足。
分家後的袁世凱儘管已經自立門戶，但家裡人仍舊希望他走父輩的科舉之路，不過袁世凱倒還頭腦清醒，他知道自己不是科舉這塊料，於是他在考慮再三後決定放棄功名，另尋出路。1881年5�