8歲便告離世。
說完了袁甲三家，再來說說袁世凱家。袁世凱的祖父袁樹三是袁甲三的長兄，他老人家和弟弟袁甲三相比，文才差得太遠，不過混了個秀才（而且還是捐的）。袁樹三的兒子袁保慶還算爭氣，好歹中了個舉人，算是給袁樹三掙回了點面子。不過，袁保慶有一遺憾，那就是他年近四十卻依舊膝下無子，於是便在與父親商議後，從兄長袁保中那裡過繼了一個兒子。袁甲三的大兒子袁保中也是個秀才，他在功名上雖然不如弟弟袁保慶，但他比弟弟會生，而且一口氣就生了六個兒子，這過繼給袁保慶的就是其中的老四。
這老四是誰呢，不說大家也猜到了，這就是鼎鼎大名的袁世凱啊。
袁老四的運氣著實不賴，他七歲的時候便離開老家跟著嗣父袁保慶在外地的大城市生活，見過不少世面。在家族的蔭護下，袁保慶雖然只是個舉人，但官運不錯，他曾經在濟南和南京等地為官，還放過鹽法道這樣的肥差。可惜的是，袁家的魔咒對這個舉人大老爺更加殘酷，袁保慶比叔叔袁甲三和兩位堂兄弟更要短命，他活到44歲便拋妻棄子，離開了人世。無奈之下，袁保慶的遺孀牛氏只好帶著十四歲的嗣子袁世凱回到項城老家，但就在第二年，袁世凱的生父袁保中也因病去世，他離六十歲那道門檻還差得遠了。
袁家當時乃官宦之家，吃穿固然不愁，但此時的袁世凱母子畢竟是孤兒寡母，也頗為可憐。這時，袁世凱的運氣又來了，他的堂叔袁保恆，這位在翰林院做編修的進士大老爺，他在回鄉省親的時候見他們母子可憐，袁世凱年紀雖小，但看上去天資聰穎，似乎人才可造，於是便將這個侄子接到北京，打算讓袁世凱跟隨他讀書，日後走科舉之道。於是，十五歲的袁世凱便跟著堂叔袁保恆去了北京。
可惜的是，雖然袁保恆自己是個飽學的翰林，但袁世凱其嚴格教導之下仍在鄉試的時候兩試不中，就連當時另一位在京為官的堂叔袁保齡也說他在學問上天分不高、前途不大。據說，袁世凱在羞憤之下將以前所作的詩文全部付之一炬，說：“大丈夫當效命疆場，安內攘外，烏能齷齪久困筆抵硯間自娛光陰耶？”
袁世凱的話頗有意思，當年洪秀全因考不上秀才而撕了聖賢書並大罵：“再也不考清朝試，再也不穿清朝服，老子以後要自己開科取士！”………於是洪天王就另立門戶，造反了。不過話說回來，那時考不中舉人真是太正常了，比袁世凱年長一歲的康有為算是有才華吧，可他老人家考舉人的時候照樣五試不中，足足虛擲十六年的光陰！如此看來，科舉順利者如曾國藩、李鴻章多為守成之臣，而科舉之路坎坷者如康有為、袁世凱則多有叛逆之心，或者說更有改革的需求和願望，這也是在情理之中的事情。
袁世凱出身官宦世家，自然還沒到要去造反那一步。但也許是定數，袁家的那個魔咒隨後找上門來，袁保恆於1878年因感染時疫而病逝於開封任上，袁世凱只好再次返回了項城老家，當時他剛滿20歲。所幸的是，四世同堂的袁家正好在這一年分家，袁世凱以袁保慶唯一的嗣子身份分得了一份豐厚的家產。
由於袁世凱過慣了大都市的生活，因此他在老家呆的時間並不長。在分家之後，他很快便搬到陳州居住，由於家中的長輩大都離世，年輕的袁世凱無人看管，他當時最愛好的活動便是飲酒交友，一醉方休；或者郊原馳馬狂奔，*不羈。陳州府的太守吳重熹是袁家的世交，他見袁世凱不肯讀書應試，也常常加以勸戒，但袁世凱並不醒悟。
袁世凱不喜讀書是有原因的，他學習科舉制藝但又不守繩墨，不願受此束縛。譬如他喜讀周犢山的文章，但僅限於摘取文中豪邁不羈的語句而從來不肯卒讀，也不求甚解。有一次，袁世凱的老師王雁臣以“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”為題，命他撰寫一篇八股文。袁世凱交卷後，王雁臣發現其所作之文有模仿周文皮毛之痕跡，但文章卻邏輯蠻橫無理，野性難馴，而且前後多不通順。其中有一段最為可笑，曰：“東西兩洋，歐亞兩洲，隻手擎之不為重。吾將舉天下之土，席捲囊括於座下，而不毛者，猶將深入。堯舜假仁，湯武假義，此心薄之而不為；吾將強天下之人，拜手嵇首於闕下，有不從者，殺之無赦”！王老師看完這篇文章，立刻昏了過去。
袁世凱曾有一個老師名叫曲沼，此人頗擅武藝，曾教袁世凱練過拳術，後來袁世凱喜歡馳馬試劍，估計與此有關。年輕時的袁世凱喜歡騎馬，而且善騎悍馬，他在歸裡守制時最愛讀兵書，雖不能通曉其中的含意，卻喜歡在客人面前侃侃而言，大加賣弄。當時在他