尺，一旦倒戈，後果不堪設想。在各方面的壓力下，清廷在10月30日以極快的速度頒發了四道諭旨：一是罪己詔，皇上承認自己“用人無方，施治寡術”，並誓行憲政；二是迅速起草憲法；三是取消皇族內閣，親貴不得充任國務大臣；四是赦免戊戌變法以來的所有*。而資政院也不敢怠慢，他們在四天之內便把憲法信條十九條制定上奏，而清廷則在當天就加以頒佈，並宣佈擇期在太廟宣誓，以資信守。
眼見火候已到，袁世凱也就不再裝腔作勢，他在30日當天便從彰德啟程南下，31日抵達信陽同蔭昌完成交接，11月1日便進駐孝感，正式接管了軍權。蔭昌在同袁世凱交接後如釋重負，隨即便樂顛顛的跑回了北京。
袁世凱的舊部聽說袁世凱已經出山，為迎接老首長的到來，隨後便對漢口發起猛攻，迫使革命軍退出漢口外圍。在隨後的幾天裡，北洋軍前敵總指揮馮國璋竟然下令縱火助攻，將原本繁華的漢口燒成一片焦土。在隆隆炮聲和連夜大火中，百姓攜家帶口，狼狽逃竄，情狀極慘。
11月1日，北洋軍攻下漢口，並蓄勢進攻漢陽。就在這天，清廷批准了內閣總理大臣奕劻、協理大臣那桐、徐世昌及國務大臣載澤、載洵、溥倫等人的辭職，並授袁世凱為內閣總理大臣，讓他即行來京，組織完全內閣。
據說，袁世凱接到詔旨後放聲大笑，這三年多來，他總算是出了心中的一口惡氣。不過，袁世凱並不想接受清廷對他的授命，而是等到11月8日資政院按照《憲法信條》正式選舉他為內閣總理後，他才於次日帶著大批的衛隊進京就職。
11月13日，袁世凱到達北京。三天後，由袁世凱組建的新內閣宣佈成立，其中民政大臣趙秉鈞、陸軍大臣王士珍等心腹赫然在榜。正當清廷盼望著袁世凱能儘快剿滅武漢的革命軍時，袁世凱卻突然不打了。
在袁世凱看來，當時的局勢已經不僅僅是武漢一地的問題，而是各省分崩離析的大勢；即使能剿滅了武漢的革命軍，但其他省份的革命黨又如何對付？何況，袁世凱心裡也清楚，清廷對他並不信任，一旦渡過難關，自己的命運又將如何呢？如今天賜良機，他也得為自己打算打算。
此時的袁世凱已經是百鍊成鋼，精敏老成，他絕不會輕易的聽從清廷的使喚，也不會隨意附和革命黨的意願。他要做的，是憑藉手裡的北洋軍從中操控，一方面利用革命軍來要挾清廷，另一方面又借清廷的勢力來威脅革命軍，連哄帶嚇，既打又拉，將革命軍和清廷玩弄於股掌之間。
據說，當時袁世凱曾給他的幕僚們說過這樣一個故事，他說：“各位，你們知道拔樹的辦法嗎？專用猛力去拔，是無法把樹根拔出來的；過分去扭，樹子一定會斷折。只有一個方法，就是左右搖撼不已，才能把樹根的泥土鬆動，不必用大力就可以一拔而起。清朝是棵大樹，還是三百多年的老樹，要想拔這棵又大又老的樹木，不是一件容易的事情。鬧革命，都是些年輕人，有力氣卻不懂如何拔樹，鬧君主立憲的人懂得拔樹卻沒有力氣，我今天忽進忽退，就是在搖撼大樹，等到泥土已經鬆動了，大樹不久也就會拔出來的。”
事實上，早在袁世凱復出之前，他與革命軍之間便已經展開接觸，當時黎元洪和黃興都曾經寫信給袁世凱，勸他擁護共和，但由於雙方在國體是“共和”還是“君主立憲”的問題上談不攏，最後只好作罷。回到北京後，袁世凱獨闢蹊徑，他連續三個晚上約見剛剛釋放的同盟會重要成員汪精衛（刺殺攝政王未遂），以間接開啟與同盟會接觸的孔道。
《民國往事》：連載十五
在漢口被攻下之後，袁世凱又派出了親信蔡廷幹前往武昌與革命黨人進行試探。袁世凱之所以要派出蔡廷幹去談判，主要是考慮到蔡廷幹曾經是北洋艦隊的魚雷艇管帶，與武昌首義的都督黎元洪曾有同袍之誼，但蔡廷幹到了武昌後，因為雙方立場差異太大，仍舊沒有談攏。
由於談判久久不見成效，袁世凱又決定採取軍事行動，以挫敗革命軍計程車氣。11月21日，北洋軍向漢陽發起猛攻，儘管革命軍有黃興等人指揮抵禦，但終因為實力相差懸殊，漢陽在26日便宣告易手。
在攻下漢陽後，前軍指揮馮國璋被清廷授予二等男爵。馮國璋在得到電旨後，他十分激動的對身邊幕僚說：“想不到我一個窮小子，現在竟然封了爵了！這實在是天恩高厚，我一定要給朝廷出力效勞！”
在高興之餘，馮國璋便打算乘勝將武昌一舉拿下，日後也能博得加官進爵、封侯拜相，豈不美哉？於是馮國璋便派重兵佔住龜山