海鳴領導的討袁軍連師長都無法選出。儘管如此，士兵們的戰鬥自覺性仍舊非常之高，他們每天都在在街上站崗巡視，敵人一發起進攻，他們無須號令便奮身前往；即使在陣前，他們也無須指揮，便向前攻擊。不消說，這些士兵便是黃興任南京留守處改編的第八師所殘存的部隊了。另外，臨時領袖何海鳴也是位革命精神很強的人，他下手很狠，將軍中懷有異心的軍官一律剪除，頗似當年法國大革命時羅伯斯庇爾的風格。
如果說“二次革命”是辛亥革命後續的話，南京保衛戰無疑是最激烈的。等到馮國璋等北洋軍彙集南京後，雙方勢力相差是極為懸殊的，但即使在這種情況下，南京保衛戰仍舊堅持了20天，這與何海鳴等人及其革命士兵艱苦卓絕的革命精神是分不開的。在這20天裡，南京守軍與北洋軍在雨花臺、紫金山、天保城、幕府山等地展開了激烈的爭奪，討袁軍並未明顯落於下風。
在此期間，安徽討袁軍總司令柏文蔚從蕪湖率衛隊1營及憲兵約1000多人來到南京，這給南京討袁軍以極大的鼓舞。但是，何海鳴、張堯卿與柏文蔚之間出現不和，柏文蔚帶領少數人從水西門出走，而他帶來的大部分人卻自願留在南京繼續作戰，足見當時城內的革