）。而易趣及其競價網站的拍賣讓許多普通讀者意識到，他們書架上落滿灰塵的書籍原來有不菲的價值。於是，這些書大量湧入市場，使得《神秘火焰》這類書的價格降到了大約30美元。像任何競爭性市場一樣，網際網路拍賣產生了關於商品價值的資訊，有時候結果是令人吃驚的。
在易趣網站的創立者與馬克拉的小販之間，有哪些共同之處呢？他們都建立了各自的交換機制，透過貿易來獲得收益。在沒有市場的地方，可以透過市場機制的引入來實現共同的利益。在已經有市場的地方，有時也可以找到能夠使市場運作更有效率的方法，來獲得進一步的收益。
人類永遠在發明新的市場，並改進現有的市場。經濟組織的創新與技術的創新一樣，能產生巨大的生產力。這兩種創新有時攜手並進。比如，阿爾斯梅爾的拍賣大廳就利用了新興的資訊科技，使其買賣程式自動化，加速鮮花的週轉，使全球範圍的鮮花市場成為現實。
網際網路使人們的聯絡變得前所未有的緊密，但是，這並不是第一次大轉變，甚至也算不上最重要的一次。早期的通訊技術進步對於市場的拓展也有類似的效應。1886年的《現代評論》指出：“電報和出版技術把英國變成了一個巨大的集市，把整個社會集合在一起。”郵政服務、鐵路運輸、電話、廣播、電視，這些發明都以各自的方式改變了人類的交流模式。恩格斯在1847年寫成的《共產主義原理》（Principlesofmunism）一書中說，隨著工業革命的來臨，“大工業把地球上所有的人相互聯絡起來，使地區市場融合成全球市場”。
第二章 智慧的勝利（6）
當然，恩格斯並沒有注意到市場機制的改造，但這是不容置疑的。如果某種交易成本阻礙了貿易的進行，那人們就不能得到潛在的收益。因此，如果找到降低交易成本的辦法，就能帶來獲利的機會。全新的市場機制會出現，甚至可以設計出全新的市場，或者透過許多當事人的獨立行為，市場的規則和程式會逐漸產生或改變。
在現代經濟中，有的產業部門完全是用來組織交易的。零售、批發、廣告、保險和金融等行業的存在並不是為了製造某種商品，而是為了方便人們的交易。在任何現代經濟中，這些活動都佔了很大的一部分，例如在美國就佔到國民生產總值的1/4。這些部門的任何創新都意味著發現了一種降低交易成本的新方法。
長期以來，足智多謀的企業家們透過發現促進市場生產力的辦法獲取收益。商人們常常扮演了市場設計者的角色，他們的創新有時很精妙，有時也顯得非常簡單——或者事後看上去如此。例如，商店的店主想出了退款保證的主意，從而減少了消費者的風險，也給自己帶來了相應的好處，使得商業中的買賣雙方都獲益。這項創新的發明往往被歸功於零售商馬歇爾·菲爾德百貨公司的一位創始人波特·帕爾默。1861年，帕爾默在《芝加哥論壇報》上刊登了這樣一則廣告：“在我公司所購商品，不論顧客在價格、品質還是樣式上有什麼不滿意，儘可以把貨品返還到收款臺，我們會善意地奉還全部貨款。”
在18世紀的紐約，股票和債券的交易還很少見。任何人想要買或者賣有價證券的時候，都必須找到願意和他交易的物件：透過口頭訊息、報紙上的廣告，或者到咖啡屋裡去打發時間，靜候那個人的出現。1792年，一個名叫約翰·薩頓的人敏銳地嗅到了商機，他在華爾街22號組織起了一個有價證券交易所，當時那條街還只是一條泥濘的小巷。每天早晨，賣家都會把他們的股票和債券帶過來，到中午時分，薩頓會組織拍賣，並且從中收取手續費。薩頓把自己的拍賣場所稱為“股票交易辦公室”，拉開了現代金融市場發展的序幕，最終成長為紐約證券交易所。
變化來得很快，薩頓的拍賣不久就失去了效力，因為其他的交易商開始“搭便車”。有的人也參加拍賣會，但僅僅是為了瞭解價格的變化，然後他們自己就可以按照這個價格進行證券買賣，索要的手續費更低，把薩頓的生意搶走。這種做法很快就弄巧成拙，因為薩頓所拍賣的有價證券急劇減少，報價的資訊寥寥無幾，不能顯示有價證券的真正價值。
為了解決這個問題，華爾街最著名的24位經紀人同意採取一種新的拍賣方式。他們對有價證券的交易收取固定費用，而且除了彼此內部的交易以外，不在其他拍賣場所買賣證券。開始時，他們在大街上進行證券拍賣，當冬天臨近的時候，他們搬進了商人咖啡館，後來，他們建起了自己的大樓。