開這樣一個小小的洞穴需要好奇心、運氣、決心，還有反其道而行的勇氣，他們必須承受環境加諸的巨大壓力。
資本主義制度如今遍及全球，它的起源而不是它的起因可以追溯到全球兩大部分的連線。15世紀末，歐洲、非洲和亞洲才與美洲恢復了聯絡。在此之前，即使是歐洲和亞洲之間的聯絡也僅僅是幾條運輸胡椒、肉桂等輕量級商品的陸路貿易路線。後來，歐洲對世界的好奇心激發了一些具有冒險精神的人，其中就包括航海家亨利王子。亨利王子雖然自己從未離開過葡萄牙，但他陸續資助了一連串沿非洲西海岸的航行。貿易商禁不住非洲西海岸沿線黃金交易和奴隸貿易的誘惑，增加了航海次數。不久，沿非洲東海岸航行的葡萄牙船隻就到達了好望角。16世紀初，葡萄牙人已經在非洲海岸和橫跨印度洋直通印度次大陸的地方建立了兩個據點。1517年，另一個葡萄牙人斐迪南麥哲倫（FerdinandMagellan）也帶領一支西班牙探險隊完成了一次環球航海。
中國明朝的七下西洋比葡萄牙的航海還要早七十年。這幾次探險由偉大的將領鄭和指揮，遠征船隊共有27000多名水兵和200多艘艦船，其中最大的一艘船重達1500噸（與此相比，哥倫布的第一次航行只有87名船員和3艘艦船，每艘船的重量都超不過100噸）。這些船從中國出發，穿越東印度群島，途經馬六甲、暹羅、錫蘭，橫跨印度洋，沿非洲東海岸航行，最遠或許到達過馬達加斯加。中國的水兵們在寬敞的甲板上種植草藥，並且想辦法從非洲帶回了一對長頸鹿。在羅盤的輔助下，中國的航海向全世界宣傳了他們複雜精密的技術。不過三十年後，中國的這些探險活動都停止了。
1488年，巴爾託洛梅烏迪亞斯（BartolomeuDias）繞過好望角，到達了莫塞爾港。後來，許多類似的快帆船緊隨其後，使歐洲與東印度群島有了持續的接觸。葡萄牙人的航海只是吊起了歐洲冒險家的胃口。而歐洲前往亞洲的轉變，從義大利出發，經由陸路到大西洋國家，才有深遠的影響。接下來的一個世紀，地中海國家芳華盡落，西班牙、葡萄牙、法國、英國、瑞典、丹麥和荷蘭搶奪了它們的商業優勢。大西洋超過城邦熱那亞和威尼斯，成了世界旅行者的新航路。
第4節
歷史的大謎思之一是同樣能幹的中國水手和葡萄牙9水手之間的不同反應。與葡萄牙人相比，中國人“看世界”的熱潮為什麼會退去？中國人比葡萄牙人更早地表現出對貿易的極大興趣，因此金錢動機並不是我們要找的答案。寬鬆的政治環境允許更多的葡萄牙人可以隨心而為，葡萄牙王室甚至承擔了首次航海的費用。我們缺少準確的資訊，但又急著講故事，證實我們的猜想。西方的說書人喜歡強調探險者的無畏和歐洲人為摒棄習俗做好的準備。這種有關東西方差異的解釋最經不得仔細推敲。真實往往比故事更精彩。
缺乏知識、財富或技能顯然不是中國人與西方切斷聯絡的原因。那麼到底是為什麼？從現實角度出發，中國商人曾在整個印度群島建立了商業關係，生意做得風生水起，這可能減少了他們走得更遠的興致。或許明朝皇帝發現非洲國家在科學、藝術、工藝等很多方面都比本國遜色，所以他失去了興趣。“太平天國”正是中國人的一貫風格，對絕對優勢的信仰始終是中國文化的主流。而這有何不可？中國古代的工程魔法是很好的例證，改革家透過交替使用營火和冷水浴的方法爆破岩石，鑿穿了花崗岩山脈，修成了一條用來控制洪水的長渠。許多獨創技術和科學成就都強調了當時的中國具有多麼高水平的優秀教育。中國站在祖先的肩膀上，而且中國人也沒有歐洲基督教的教會命令，不會賦予探險家以道德權威去改變外國人的宗教信仰。那麼它為什麼沒有持續發展下去？這裡存在許多的“可以”和“可能”，我們永遠不會知道，但是我們可以體會這些形成鮮明對比的反應背後的深意。｜米｜花｜書｜庫｜ ；__
荷蘭人、法國人和英國人緊隨西班牙人的腳步抵達了新大陸，在這片蠻荒之地上開闢他們的疆域。當時的人很快發現幾乎一切都可以在熱帶地區生長，特別是歐洲人缺少但自己又種植不了的東西。歐洲探險家一邊勘探開發，一邊尋找幫他們耕種新作物的勞動力來源。自從航海家亨利第一次遠航開始，葡萄牙人一直在進行非洲奴隸貿易，而且他們很快就橫跨了大西洋，把奴隸販賣到更遠的地方。非洲人與新大陸大多數的土著部落不同，他們非常適應礦業和農業的規律工作。而美洲土著是可憐的奴隸，如果被迫工作，他們往往