這位阿合馬善於理財，是忽必烈的寵臣，權傾朝野，他來勸文天祥自然派頭十足。一進文天祥的住處就坐在廳堂，命人傳文天祥上來問話，盛氣凌人。文天祥出來時不卑不亢，阿合馬見這個降臣還如此狷狂，決定為難一下他。阿合馬問文天祥知道我是誰麼，文天祥回答剛才不是有人說你是宰相？阿合馬繼續刁難，既然知道本人是宰相為什麼不下跪？文天祥的回答更讓人敬佩：“南朝宰相見北朝宰相，何跪？”，阿合馬突然語塞，隨即只能發狠說現在你生死都由我，為什麼還不服軟。文天祥更是大義凜然，只說亡國之人，要殺便殺！阿合馬也碰了一鼻子灰，在忽必烈沒徹底放棄希望前，其實阿合馬也沒半點殺文天祥的權力。
勸降不成，只能用刑了。這時張弘範已凱旋迴到了元大都，他聽說文天祥幾次三番勸降都不可能屈服，想出了一個辦法，派人用木枷鎖縛住文天祥的雙手，然後押解到一間土牢裡，將他囚禁起來，牢中暗淡無光，陰冷潮溼。每天元軍只供給少量的飲食，在那樣的條件下文天祥只能以詩抒恨，但是溼冷的環境摧跨了他的身體，一個多月之後，他終於病倒了。博羅當然不想讓文天祥病死，趕緊又讓獄卒把他的枷鎖去掉，每天允許他出土牢曬曬陽光，這樣他的病情稍微得以好轉。讓他養病其實還是為“勸降”服務的，元廷不到最後一刻不放棄對文天祥的爭取。
之後是庭問，博羅終於提出要正式地見文天祥了。有司的官員把文天祥押到樞密院，可是始終不見博羅，一連三四天都這樣。很明顯博羅要挫一挫他的銳氣，直到第四天，博羅出現了，他端坐在堂中間，旁邊全是元廷高官作陪，威風凜凜，博羅以為文天祥會畏懼這樣的場面，哪知他更加地不卑不亢，只象徵性地作了個揖。旁邊的官員問他為什麼不下跪，他說：“我們南方人的作揖就相當於你們北方人的下跪，南方人當行南方的禮節，下跪不是很多餘麼。”博羅辯不過他，怒火中燒，派人把文天祥按倒在地，迫使他做下跪的姿勢，文天祥乾脆坐在了大堂間，偏不下跪。
博羅起先組織了一套言辭，本以為現在說出來能感化他一下，只問了：“現在你還有什麼話說”時，文天祥就把博羅所有的準備都堵了回去：“天下事有興有廢，自古帝王以及將相，滅亡誅戮，哪個朝代沒有，天祥今日忠於宋朝江山社稷，已到今天，你們還是乘早殺了我吧！”博羅惱羞成怒，辯來辯去哪是南宋狀元宰相文天祥的對手，只能又把他又押送回土牢。
在南宋的降將裡，有一個人是真知文天祥者，他就是王積翁。王曾是南劍州的知州，當時元軍勢如破竹攻下了南劍州時，他只能無奈地降元。他在元世祖面前總是褒舉文天祥，說“南人無如文天祥者”，因為他很欽佩文天祥的氣節。他對忽必烈懇請，能否釋文天祥讓他出家做道士，然後回南方去，而且不殺文天祥仍舊禮遇之，也可以給天下的人臣做個好榜樣，忽必烈一想也是。但留夢炎等人就雞犬不寧了，心想要是文天祥回南方，重新號召江南舊宋勢力，那麼將置我們於何地？結果忽必烈吩咐下面還是好茶好飯對待他，不放棄感化他的最後可能。
元朝想到了最卑鄙的一招，他們用文天祥的親人來威逼他投降。這天文天祥收到了一封來信，是他三年多來都杳無音訊的女兒柳娘寫的，看完信之後才知道自己的女兒和夫人都被囚禁在大都的宮中，她們已經出家入道，但過的也是囚徒般的日子。他沒有給他的女兒回信，他和女兒說什麼好呢，他不想讓女兒對自己存什麼希望，到是和自己的妹妹通訊中曾有這樣的流露： 。。
南方的嘆息（9）
收柳女信，痛割腸胃。人誰無妻兒骨肉之情！但今日事到這裡，於義當死，乃是命也。奈何奈何！途中有三詩，今錄至。言之於此，淚下如雨……
——明·朱存理《鐵網珊瑚》卷四
送給他妹妹的三首詩也情真意切，感人肺腑，元軍見這文天祥真是鐵石心腸，自己妻子女兒的信也不回，更不為所動。其實人非草木，孰能無情，文天祥只是邁過了常人都無法逾越的親情一關，很多英雄豪傑不畏生死，但卻顧念親情而最終堅持不住立場和操守，文天祥做到了，所有的辦法都想過，元軍已無可奈何。
現在該元世祖忽必烈出場了。
忽必烈是個愛才之人，他一直想讓這位南宋的狀元丞相能為己所用，這天，文天祥被召入宮。元廷眾高官紛紛要文天祥下跪，文天祥只作揖而不拜，甚至有人強行讓他屈膝，他仍挺立不移。忽必烈見他性情如此剛烈，也就沒再追究，唯一破例地讓他站著，然後派人傳話說你文天祥在元大都也已