下，但已使不上勁，在北京附近一個叫張家灣的地方住了下來休養，當然平時還是忘不了給朝廷推薦合格的官員。顧憲成雖然被革職，可他心裡從沒有過後悔和歉疚，因為作為吏部的官員，本來職責就是給朝廷舉薦選拔合格官員的，做事自然要講原則求公平，必須要選到那些德才兼備的人才來為朝廷服務，可是朝廷對這個賦閒官員的建議愛理不理，失落的顧憲成打算回南方無錫去。京城與無錫相隔千里，一路奔波，讓顧憲成精疲力盡，好不容易回到家鄉。可是回家後就大病一場，一來是因為往日在朝廷過於投入的工作和旅途的勞頓，一來更因為胸中的鬱鬱不平之氣。
東林名士（2）
在家休息了兩年，整日與書為伴，累了就坐上一葉小舟在江南的河道里暢遊，比起京城的煩累，無錫這個江南故鄉給自己帶來的完全是愜意。當然，作為士大夫，顧憲成不可能沒有那種憂國憂民的天下意識，萬曆二十四年的年底，吏部文選司以前的同事唐仁卿，回江南老家探親，路過了無錫張涇，他也好久沒見著這位剛正不阿的顧先生了。顧憲成見到他的第一件事，就是問近日國家的局面怎樣，朝廷又發生了哪些事？弄得唐仁卿欽佩不已，原本以為一個賦閒之人早已歸隱恬淡，不想顧先生仍是這番執著。顧憲成大概也知道朋友們會不理解他這種心態，所以在給別人的信中他這樣說：“生平頗懷熱腸，何能耕閒釣寂。”，是啊，大半生這樣忙忙碌碌了，一下子閒下來去耕作垂釣，這種寂寞肯定是耐不住的。當然到不如說他有著強烈的濟世情懷，他心裡還有很多話要說，他還想為大明王朝做些實在的事，可是現在他知道神宗不會給他機會了。那怎麼辦，退而求其次也可以，顧憲成首先想到的是讀書講學，他想透過講學來為國家培養棟樑之才：“而今而後，惟應收拾精神，並歸一路，只以講學一事為日用飲食。學非講可了，而切磨淘洗，實賴於此。”，收拾精神，顧憲成是不願意這樣終老在溫婉的江南水鄉間的，他要發出熱量，作為一個讀書人，他這極有眼光的選擇，令人尊敬。
二
顧憲成出生後的十二年，高攀龍也在無錫出生了，他們的家離得並不遠，似乎也註定他們的人生軌跡應該會很相近。萬曆十七年時，高攀龍已二十八歲，這一年二月他一個人獨自去了京城參加會試和殿試，當然也進士及第，吏部決定讓他擔任行人司行人這個官職。這個官職品級不是太高，但執掌著傳聖旨和行冊封的一些事，清閒卻也很重要。在行人司，這個高攀龍似乎和他的同鄉顧憲成一樣不安分，吏部給他那個官職就是讓他少說話閒著的時候多看看書的，這到好，他偏偏有很多話要說。當時四川有個沽名釣譽的提學僉事叫張世則，他幾次上疏給神宗皇帝，要求他能崇正學闢異學，原因是什麼呢，張世則自己寫了本《大學古本初義》，說只有自己的這本書才恢復了《大學》的原義，朱熹的那套是貽誤後人的歪學，建議明神宗將之廢除而用自己寫的教科書。高攀龍自小就研習程朱理學，雖然也承認理學中還有不完善的地方，但還不至於要象你張世則說的得廢除掉，於是就也給明神宗上書。上書也就罷了，高攀龍在奏文中建議神宗要多用諫臣，多聽意見，這意思分明是說自己不善納諫，神宗一聽到這些話自然對他沒好印象。但高攀龍不會罷休，這一年的十一月，內閣首輔打擊一些直言敢諫的朝臣，弄得人心惶惶，高攀龍又上了篇奏疏，措辭嚴厲地要神宗愛惜朝廷人才遠離不忠小人，一個帝王只有做到這樣才能使國泰民安。這份奏疏首先激怒的是首輔王錫爵，而後固執的神宗皇帝也非常生氣，王錫爵問神宗皇帝象高攀龍這樣目無尊長而狂妄的的人該怎麼處置，明神宗給他一道旨意，一下子把他從京城貶到廣東揭陽縣去。到廣東這個小縣做什麼呢，去管理文書出納，顯然王錫爵和神宗皇帝是拿他玩呢，不是善諫麼，到了音書不通的萬里之外還諫給誰聽去。
京城到廣東也是萬里之遙，一路千山萬壑，艱辛跋涉，在路上高攀龍並沒因自己遭貶謫而灰心，他其實早做好了被貶的心理準備，不然也用不著冒死諫諷神宗皇帝了。這一路他走了兩個多月，到廣東時已是早秋，真正為國家社稷著想的人是並不在乎官職卑微與否的。高攀龍在工作之餘仍不忘在縣裡舉辦一些考試，選拔有學識的少年加以培養，他覺得朝廷的希望總在這些年輕的人身上，甚至在此之餘他還懲治了當地的一些地痞惡霸，百姓無不拍手稱快，他們覺得這個京城來的官員與平時見的很不一樣，辦了一件又一件的實事。過了一段時間，高攀龍請假北上回無錫時，揭陽縣的許多聽他講學跟他讀書的生員都捨不得他。這到好，神宗的