姐姐。”她對慈安說，“甚至，他吃了是會生病的。”這一次，她說的是由幾種不同麵糰混合而成煮得半生半熟的一種食物。雖然光緒吵著嚷著要吃，但慈禧還是堅決拒絕，這不是沒有任何道理的。
“但是，你不讓他吃會餓著他的，妹妹！”慈安回答。
“肯定不會的！”慈禧說話的口氣十分堅決，這表示她確實是胸有成竹。在這種情況下，慈安往往就把光緒從慈禧身邊帶走，並且暗地裡把那種食品給他吃。雖然這些食品果然讓光緒吃壞了肚子，但這並不能使慈安改變她的想法。她始終認為，一個皇帝，他要任何東西都應該有求必應。
“不要讓他總和那些小太監一起玩耍！”慈禧強調說，“他們這些人心腸不是太好。儘管他們是專門負責照顧我們的太監，但是正因為他們是太監，他們會讓他知道很多他不應該知道的事情！”
慈安表面上同意慈禧的意見，當著她的面把光緒領走。但是不用過多久，經過再三猶豫還是按光緒的要求把他送到太監那兒一起嬉戲。毫無疑問，光緒作為一個孩子，的確從太監那裡學到了一些對他不利的東西——在日後的生活中，他失去了男性的陽剛之氣，最終成為一個令人憐憫的皇帝。所有的人都為他的遭遇而深感憐惜，儘管宮中可憐他的人還是屬於少數。
在和太監們玩耍的時候，小光緒就落入了李蓮英的手裡。這個卑鄙殘忍的總管太監常常無情地折磨他，以致把他氣哭了。這個情況後來讓慈安知道了。慈安本來憎恨李蓮英對她輕慢無禮，聽到這種事請不禁勃然大怒。她忘記了慈禧曾下令不讓光緒與太監們玩，就把李蓮英蓄意虐待光緒的事告訴了慈禧。
二十二、新皇帝加冕（2）
“必須嚴厲懲罰李蓮英，姐姐！”慈禧語氣堅決地說。慈禧命令將李蓮英帶上來。
“你是否虐待小皇帝了？”
“我沒有，太后，”李蓮英回答，“我是想逗他玩，讓他高興，因為我喜愛他。我總是想方設法讓他快樂，我總是在忙完您安排的事之後，竭盡全力地為他多做些事。我知道您十分疼愛小皇帝，如果小皇帝感到快樂，您也快樂。所以，我認為讓小皇帝高高興興也是我的一份職責。”
李蓮英就這樣鼓動三寸不爛之舌，巧妙地把撒謊的罪責反加到慈安頭上，同時也更加鞏固了他與慈禧之間的關係。慈安本來就對李蓮英不滿，這件事又進一步加深了她對李蓮英的仇恨。另一方面，由於小皇帝讓慈禧知道了他受虐待的事實，這在李蓮英的心裡又一次撒下了他仇恨小皇帝的種子，這種仇恨與日俱增，一直延續到光緒長大成人。
反覆思慮和權衡之後，慈禧認為應該與慈安有個最後的了斷。兩位太后為了光緒的事唇槍舌劍地大吵了一場，誰也弄不清這裡面的真實情況。但是有一點是不容懷疑的，那就是冷酷無情的慈禧，傲慢十足、兇殘強悍地用她那犀利尖刻的話語深深刺傷了慈安的心：她告訴了慈安一些讓她永遠難以釋懷的事情。結果慈安萬分氣惱，相信慈禧說的都是事實。從此，一病不起。
慈安抱病臥床期間，慈禧去看望她。
“姐姐，看你病成這個樣子，我真是憂心如焚啊！”慈禧說。
“不久以後，我將再也不會給你添麻煩了。”慈安直截了當地回答。
“你很快就會好轉的，姐姐。”慈禧虛情假意地答道，“你一定會康復的。”
“這個我不相信，我清楚自己已經死期臨近。我想，這也無關緊要，你不需要我幫助，你完全有能力獨自一個人統治好大清王朝。”
慈禧顯現出十分同情她的模樣，說她不相信慈安會丟下她不管，說她希望慈安的病很快就會好起來。其實，慈禧心裡十分清楚，慈安正是被激怒才病倒的，而激怒慈安的正是她自己。知道慈安很快就要壽終正寢了，慈禧為此感到說不出的高興。
選擇光緒來繼承同治的帝位，這從歷朝歷代的規矩來看都是不合情理的。因為光緒和同治從輩分上說是兄弟，這是不可抹殺的事實。雖然讓光緒作為同治的繼承人是不合適的，但是慈禧的話就是金科玉律，所以儘管有眾多大臣上書或以其他方式反對光緒繼位，光緒還是繼承了帝位。
據說，有一位大臣名叫吳可讀，他帶了自己的奏摺求見太后，太后不假思索就同意接見他。他到了太后跟前之後的所作所為頗具戲劇性——他竟然不對太后行叩拜大禮。這種大膽的表現在當時相當於蓄意謀反！
“你有什麼要求嗎？”太后皺著眉頭沉著聲音問道。
“我希望太后能批准