與此同時，在熱河，一個忠誠的步軍統領經過千思萬想後，擅自脫離了自己的崗位，在情愛與責任之間苦惱地徘徊了一陣後，他放棄了責任。慈禧出發後，當天日落時分，榮祿擅離職守，飛身騎上他的蒙古小馬，別離了熱河，沿著慈禧經過的路徑風馳電掣般飛馳而去。這匹小馬快如疾風，不知疲勞，榮祿彎腰伏在馬背上，不斷將鼓勵的話語灌輸進它的耳朵。夜幕漸漸籠罩了整個大地，星星漸漸灑滿了天空，再過一會兒，月亮也將冉冉升起，因此，路上不會有太多危險。榮祿倒絲毫不在乎任何危險，但是他擔心自己如果遇到麻煩，他就不能及時趕到他心愛的人的身邊。他信得過他的坐騎，他彎腰貼在這生靈的頸上輕聲細語地鼓勵著它，使它在黑暗中狂奔。
在宿營地，慈禧、同治和那貼身宮女已經安然入睡，整個帳篷在靜謐中沉睡了。帳篷中間燃著一支蠟燭，宮女和太子都睡得很香甜，似乎慈禧也睡著了，但是她的鼻子和眼瞼還在抽動。萬籟俱寂，一切都凝滯了。帳篷的四壁在山風的吹拂下輕輕抖動，帳篷裡只有一支孤零零的蠟燭，滴著燭淚，無聲無息地驅除著無邊無垠的黑暗。
毫無跡象，悄無聲息，一切都正常。但是慈禧悚然而醒，好像有人觸動了她一下，好像有一隻冰涼的手在撫摸著她那冰清玉潔的面頰，她倏然坐起，偷眼看了一下皇兒同治。宮女還在熟睡，對一切毫無覺察。但是同治，也許是繼承了他母親的敏銳的洞察力，在睡夢中輕輕地動了一下肢體，並且發出細微的鼾聲。
是什麼驚醒了慈禧？
她無從知曉。她的眼睛突然轉向帳篷中心的蠟燭。火苗向一邊倒了下來，好像是被一支看不見的手壓彎了；或者，好像有一陣風不知從什麼地方飄了過來，吹向蠟燭。她又轉向同治，看到他睜開了雙眼，眼神裡充滿了那種深邃而無法回答的疑問。這是一種無言的疑問，恰如一般孩童剛脫離夢境時表現出來的疑問一樣。同治再也沒有動靜，只有一雙疑惑的眼睛與母親的眼睛相遇了。慈禧默默地將同治攬在懷抱，又回過頭去看蠟燭，火苗依然十分傾斜。她注意到火焰向一邊傾斜，此刻她愕然失色，眼睛掃向燭焰背離的那個方向。帳篷壁微微向內凸出，出現了一條狹長的縫隙，像一隻大貓眯著的眼睛。縫隙的邊緣隨風飄動起伏，縫隙旁邊出現一隻手，好像有一個隱身人在黑暗中依靠在慈禧的帳篷外。慈禧喘息不止，但只是無聲的喘息。這位女中英傑並沒有膽怯，雖然她知道，就在她入睡的那會兒，有人用一把刀子劃出了這個狹縫，但是她仍然十分鎮靜。她一揮手扇滅了蠟燭。忽然，那裂縫真真切切地變成了一隻眼睛。慈禧藉助於宿營的篝火，看到這隻眼睛，她已猜測到外面發生的一切。
她屏息凝神，右手滑到熟睡的宮女的面頰上，輕柔地撫摸著，宮女還在沉睡不醒；同治在他母親懷裡微微發抖，但是默然無語。真的，沒有任何聲音，除了帳篷內三顆心在怦怦跳動。
帳篷外那隱身人再次伸進刀子來擴大已經被他割開的裂縫。也許是慈禧過度恐慌而沒有叫喊，也許她知道假如她呼叫，他就會猛砍一刀，擴大帳篷壁上的裂縫鑽進來，並且猛砍兩三刀，讓他們母子頃刻命喪黃泉。然後，在睡眼惺忪的衛兵趕到帳篷並鼓起勇氣進去之前，兇手就已經逃之夭夭了。慈禧全神貫注凝視著那裂縫不斷增長。她沒有感覺到任何恐懼，她並不害怕死亡。她內心深處本能地感覺到她不會在這種令人恐怖的方式下死去。她知道她還有更加宏偉遠大的前程。在成名的道路上她已經走得很遠了，她要名垂史冊，儘管一個刺客在黑暗中悄無聲息地向她發起襲擊，但是命運之神不可能從此不再讓她繼續前進了。
刀子已經抽出來了，一隻手把裂縫撕得更大一些，伸了進來。一個模糊的側影顯現在右手旁，似乎這個無聲的陌生人正在向裡面窺視。謀殺的慾望激起了他高度的警惕性，他小心翼翼地在黑暗的帳篷裡搜尋，希冀弄清帳篷裡的一切。慈禧漸漸看清了那隻手，因為這時候她的眼睛已經適應黑暗了。 電子書 分享網站
十三、衝出死亡陰影（3）
這人手上戴著一枚戒指，設計精緻奇特。她努力在記憶中搜尋。就在這天早晨，她曾見到過這枚戒指。慈禧慧心玲瓏，一下子想起了她是在何處何人手上見到它的。但是此時此刻她屏氣凝神等待著，把同治溫暖的小身軀緊緊地抱在懷裡，貼在自己的身上。刀子又開始割了，慢慢地無聲地切割著，幾乎沒有一點聲音。
與此同時，榮祿正風馳電掣般飛奔著。時間似乎停滯了，他覺得似乎度過了很長很長的時間才靠近宿營地。他那健壯