的小事，老佛爺命令把一個宮女拉到庭院當中狠打屁股。大部分太監都喜歡看到別人受苦，因為他們大都具有虐待狂的惡劣性格。這一方面是與生俱來的，另一方面也是受了李蓮英的感染。當那個可憐的宮女已經準備好了捱打，行刑的太監興沖沖準備好開打的時候，人們意外發現那個宮女竟然穿著大阿哥的內褲！
老佛爺極其不願意讓大家看到她選擇大阿哥當皇太子的失策之舉，因此這件醜事很快就被遮掩起來，不允許聲張傳揚。據說，這樣的事情數不勝數，有時甚至不得不將一些宮女送出宮廷去生下大阿哥的孩子。老佛爺雖然怒火中燒，但是除了大事化小、小事化了之外，她也沒有任何辦法。她已經走得太遠太遠，想要回頭已經很難。改弦易轍就等於預設自己曾經的選擇是不明智的，這是老佛爺所無法容忍的。她想尋找一個機會來擺脫進退兩難的困境，體面地消除冊立大阿哥為皇太子所造成的不利影響。但是最佳時機遲遲沒有到來，大阿哥宮闈騷亂差不多持續了兩年之久。
三十二、無心縱猛獸（1）
義和團運動是老佛爺一生中最令人驚訝的篇章之一。在這場舉世聞名的運動中，老佛爺扮演了一個舉足輕重的角色！
在那個時期的中國，不知是什麼時候形成了這麼一個幫派——拳民。他們人數龐大，主要成員為江湖郎中、雜耍藝人以及變戲法的等等。“拳民”這個稱呼其實並不貼切。中國有個詞叫“賣藝的”，大概是指“搞特技表演的人”。他們穿著奇裝異服，通常畫著臉譜，在全國各地漂泊流浪。他們大多在髒兮兮的帳篷裡表演，各種各樣的娛樂表演為下層百姓所喜聞樂見。
這些人通常隨身攜帶刀矛劍戈等十八般兵器，而且熟悉各種武器的套路。在這樣的流民群體裡，每個班子至少有三兩個孩子，這些孩子從小就開始習武學藝。他們在父輩的訓練下學會使槍弄棒，直到對各種兵器運用自如、得心應手。他們還要學會各種雜技表演，而成人則擅長徒手格鬥，或者藉助其他特種道具進行對打，動作迅猛，但是每個人毫髮未損。他們賣的膏藥能治療各種跌打損傷，但是他們並不靠賣東西為生。他們借表演雜耍招徠人群，人們給他們扔些銅錢銀幣，他們就按江湖規矩叩頭施禮謝恩。
幾年前，他們深受歡迎，名門大戶常常請他們在家中庭院表演，招待客人，甚至今天在中國還能見到他們的蹤影。他們是身份卑微的人，在中國城鄉四處漂泊流浪。他們中很多人只要給他們足夠的錢，什麼事情都願意幹。他們基本上屬於一種中國舊式的幫會，傳統源遠流長。
端王后來領導拳民掀起了一場轟轟烈烈的義和團運動。他對本階級的人漠不關心，非但不關心，反而痛恨他們。可能他業已意識到，雖然他貴為王侯，然而他實際上已經脫離了這個階級。他喜歡與拳民們朝夕相伴。身為朝廷命官，前往觀看流浪拳民的表演也不合規矩，至少是背離滿洲傳統，更不要說去參與他們的活動了。按照滿族的宮廷傳統，身為高官厚爵，是不允許到漢族餐館去用餐的。但是端王卻屢屢置滿族傳統習俗於不顧！他很早就被拳民同化了，成為了一名面目可憎的小丑。
身為朝廷貴胄，他早就腰纏萬貫。但是對他來說，天下萬般快樂事，豈如人間做拳民。他積極參與拳民的活動，服裝打扮，無不效仿拳民；他參加雜耍演出，充當主要角色，從而和那些拳民一樣表演技術精湛；周圍群眾扔錢給他，他也向他們叩頭謝恩！他是個王爺流浪者。他名聲震天，上至王公將相，下至平民百姓。當他出現在雜耍表演隊伍中時，觀眾總是聞風而至。大把的銅錢、銀幣紛飛如飄雪，他們就叩頭表示感恩，端王自然也在其列，好像這些苦力就是他們的皇帝和皇后。
當然，端王內心十分清楚老佛爺痛恨洋人。對這個問題，反覆琢磨、苦思冥想之後，他腦海裡終於出現了一個念頭，正是這個念頭給中國帶來了悲慘的命運。從此，中國大地上撒滿了萬千子民的鮮血，烈火洗劫了北京城，老佛爺被世界各國所詛咒和痛罵。
端王想讓拳民的社會地位得到提升，根據端王歷來的品性來看這倒不難理解。儘管端王擁有王爺的爵位，但他和拳民具有相同的品性——在權貴面前他們都有一種不正常的卑微。一旦位高權重、溫文爾雅和機敏睿智的人對他們降尊屈就，他們往往感到受寵若驚，卑微異常。
幾個月以來，端王都在小心謹慎地組織拳民。他將拳民一個團、一個團地捏合在一起，沒有多久，拳民就被捏成了一個讓人望而生畏的組織。端王他自己則充當他們的首領。拳民們從來沒有接受過法律的約束和