做買賣的，在當地是大戶人家，十座大屋同日落腳，廣置田產，家裡長工，家丁，丫頭請了幾十個。族裡有人得了官府褒獎，朝廷按律，賜了大銅鑼，每遇年節嫁娶之時，鳴鑼開道，在十里八鄉間，好不風光。田家後輩懈怠了，官路和商路，漸漸荒廢，生活奢侈，雞鴨魚肉天天擺滿桌，吃不完就倒掉，從不留第二餐，傭人挑回的水，只要前面一桶，後面一桶也倒掉。這樣的人家，應了那古語，富不過三代，到田玉麟祖父時，家道衰落，直至到了衣食無著的境地。因為餓，族裡有人坐在大門門檻上，蒼蠅爬上臉，抬手趕蒼蠅的力氣都沒有，十棟大屋因主人餓死的餓死，搬走的搬走，無人打理，竟崩了五棟。田玉麟兩兄弟，哥哥讀了幾年書，結婚生子，種幾畝田過活。弟弟田玉麟肩負振興家族希望，族人一直供他讀書，直供到他年近三十，去桂林讀書返回。他從桂林讀書回來，雖說在每年中秋、春節附遠幾個縣舉辦詩、對比賽中常撥頭籌，但沒幾年朝延廢了科舉，他到如今也僅是個秀才。北張南陸，有朋友引薦他到陸榮廷那裡做事。投靠這些打家劫舍起家的封疆大吏，換來自已的所謂前程，對他來說是不能接受的。他雖是個窮書生，心中嚮往的卻是孔孟的大同世界，奉行的是窮則獨善其身，達則兼濟天下的處世法則。身居亂世，眼見吏治*，世風日下，內憂升患的大清土崩互解，神州大地峰煙四起，他感到痛心和失意！他乾脆跑到深山，開荒種地，過起採菊東蘺下，悠然見南山的日子。
山裡的太陽下得快。田玉麟醒來時，太陽已快下山了。還有兩個多小時山路，要趕路了，這樣天黑之前才能回到家。這裡山多是泥山，雖少險峻突兀，卻也高大入雲，起伏綿延不絕，巍峨壯觀。山裡到處樹木蔥蘢，山溝裡清清泉水嘩嘩流淌，山谷中不時迴響著鳥兒的鳴叫。一到春天，紅的、粉的、黃的、白的百花爭豔，隨處可見的杜鵑花煞是奪目。山路越走越窄，這條山路北可達大明山，南可通崑崙關。平時打柴、燒炭的人只到＂床石＂一帶，往這裡走的大多是採藥和販私貨的鹽幫、煙土幫。再翻過一道山樑，就可看到塘板了。
塘板，只有一條山隘與外界相通，四面環山，中間有二三十畝平地。這裡山泉甘甜，樹木遮天蔽日。田玉麟來到這裡，在對著隘口的地方借山勢和樹木用木頭和石頭圍了個院子。院子很大，有十多畝寬。院內四周種上龍眼、荔枝、柑桔、柚子、沙梨、柿子、毛桃、番桃、枇杷、茶樹。院中留下原生的一棵百年楓樹，搭個葡萄架，養了月季、玫瑰、梅花、夜來香。蘭花幽香清雅，但不宜移養，他就把院外溪邊野生的蘭花留著不動。他喜歡竹，不論春夏秋冬，不論晴天雨天，不論讀書休閒，他都希望看到竹子，所以他在楓樹下種上竹子，幾年後形成一小片竹林，把楓樹圍在中間。半夜醒來，山風吹過，聽那竹杆、竹枝、竹葉、竹殼發生的吱吱喳喳的聲響，他感到心身舒暢，彷彿與這深山融為一體，又沉沉睡去。
田玉麟到塘板隱居，經過多年經營，這己成為他的世外桃園。前院內有一排三間草屋座北朝南，居中一間南北兩面敞開，平時吃飯、起居、待客都在這裡，東頭一間是臥室，西頭一間是廚房。後院還有一排二間小屋、一間牛欄、一間茅廁。在院外，他伐木燒荒，開出三畝水田、五畝旱地。水田種上水稻，養上魚，旱地種上玉米、小米、花生、紅薯、芋頭，他對這一切安排很滿意。平日耕讀，偶有鄉鄰進山求助，求寫打官司狀子，看在理的，他就應承。由於狀子寫得好，一來二去，在仙嶺有了名氣，來求的人就多了。有親朋勸他，不要惹這等閒事，得罪人的，哪天得罪個豪紳，被報復搞不好命都不保。可他看到不平，又常常不忍。
太陽下山了，天濛濛暗了下來，山風吹來陣陣涼意。上了這道山樑，拐進隘口，再有半個小時就到家了。這時，田玉鱗看到大黃和老黑呲著牙發抖往後縮，哼哼地發出陣陣低聲哀嚎，這是怎麼了？壞了，剎那間，他醒悟過來，頓時頭皮發麻，頭髮根根豎立，嚇得打起冷戰，脊背上全是冷汗。
肯定是碰到老虎了，田玉麟想。早些年在村裡，也是秋天，有一隻虎崽跟著母虎下山捉狗，由於那虎崽吃了太多狗肉，回山路過村子時，虎崽醉倒走不動了，母虎只得獨自回去。第二天清晨，太陽老高老高了，村民到地裡幹活，看到虎崽還在村邊的樹林中酣睡。大家找來繩子把虎崽綁起，抬到家廟殺了。當天晚上，母虎回來找崽，在人們抬虎、殺虎所經過的地方和分了虎肉的人家門前轉來轉去，一路嚎叫，嚇得家家緊閉大門。有銃的人也不敢拿銃打，怕一下子打不死，它拼命傷人。母虎一連來了三個晚上。那時村