看見對方乖乖就範，嚴世蕃便幫他解開了他這個疑團，他拿出了一張業績考核表，得意地告訴對方，是這張表告訴他的。原來這位仁兄每次審查河防工程時都格外留心，仔細觀察，久而久之，他總結出了一個規律：其實一直以來，朝廷修河堤的錢總是綽綽有餘的，只要拿出一半，考核成績就能合格，如果用到七成，考核必定是優秀。
而這項工程的考核只是合格，所以他斷定對方吞掉了一半。
在貪汙腐化上，嚴世蕃充分發揮了細緻入微、實事求是的科學精神，做到了手中有數，心中不慌，人精明到了他這個程度，可以算是極致了。
但這些在徐階的眼中，也不過是小把戲而已，真正讓他感到恐懼的，是嚴世蕃的另一項特殊能力。
＇981＇
嘉靖皇帝是一個很聰明的人，不但很難糊弄，也很難伺候，他經常會幹一些出人意料的事情，只為了不讓大臣看出自己的心思。自從修道修玄之後，他變得更加難以捉摸，從不主動透露自己的意思，經常讓身邊的大臣們無所適從。
為了達到神鬼莫測的目的，在給臣下們下達命令時，他使用了一種特殊的方法——遞紙條。 這不是作弊，也不是為了晚上約人去看電影，事實上，它是一種極為兇險詭異的政治手段。 之所以說它詭異，是因為嘉靖寫下的那些紙條，即使寫成告示，貼在街上，也毫無關係，寫在那些紙條上的，其實並非什麼具體事項，而是暗語。 這些暗語或者是幾個字，或者是一句話，看上去不起眼，然而在這些暗語之中，卻隱藏著嘉靖的真實意圖。
之所以說它兇險，是因為這些紙條往往只會寫給內閣中的幾位大臣，用來傳達自己的弁度，但如果你不夠聰明，沒有及時參透紙條中的玄機，皇上支援你反對，皇上前進你後退，那就麻煩大了。
可是問題在於，這些所謂的暗語，唯一的標準答案只掌握在嘉靖自己的手裡，如果你搞不明白，沒有會意，他雖不會責怪你，心裡卻知道你不夠聰明，不可重用。 他相信，只有採用這樣的方式，才能有效地控制住所有的人。 可是他又一次錯了，這個世界上的聰明人並非只有他而已，嚴世蕃也應該算一個，而他的那種特別能力，正是破譯暗語。 嘉靖三十四年（1555），張經被免職之後，趙文華想讓剛當巡撫的胡宗憲頂替總督的位置，這是一個十分重要的人事任命，所以奏摺送上去很長時間，都沒有得到任何迴音。 突然有一天，嚴嵩收到了一張嘉靖寫給他的紙條，上面只寫了六個字：憲似速，宜如何 嚴嵩略一琢磨，便了解了其中的含義，憲自然是指胡宗憲，這句話的意思是胡宗憲似乎升得太快，你認為應該怎麼樣。 於是他準備再為胡宗憲說幾句話，建議破格提拔幹部，並寫好了奏疏，就在他準備送上去之前，嚴世蕃湊了過來，知道了事情的原委，然後他大笑了起來。 “你錯了；”嚴世蕃得意地說道；“皇上的意思並非如此。 ”
＇982＇ 他告訴自己的父親，那個宜如何的宜字，並不是應該的意思，而是指楊宜。 楊宜，時任南京戶部右侍郎，從政經驗豐富，對於嘉靖而言，他比愣頭青胡宗憲要可靠
得多。所以皇帝的真正意思是，胡宗憲升得太快，你認為楊宜如何。
這雖然是一句問話，但嚴嵩很明白，它代表的並不是疑問，而是一種弁度，所以他立即上書，推薦楊宜接任總督。 這只是嘉靖同志諸多謎語中的一個，由於他自幼苦讀，十分博學，在紙條上經常使用典故和生僻字，所以只有與他同樣學識淵博且聰明絕頂的人，才能解開這些暗語。 毫無疑問，嚴世蕃符合這個近乎苛刻的條件。 於是在之後的日子裡，嚴嵩始終能夠在第一時間迎合皇帝的意圖，並逐漸成為嘉靖不可或缺的人。 對於這一獨特專長，嚴世蕃十分自負，他和嘉靖同志一樣，認為自己是獨一無二的，所以他也犯了同樣的錯誤。 事實上，他並不是暗語的唯一破解者，在這個世界上，至少還有一個人也具有相同的能力，很不幸的是，這個人正是徐階。 徐階也曾經遇到相同的境況，在屬於他的那張紙條上，寫著這樣幾個字：卿齒與德，何如？ 當看到這六個字的時候，徐階嚇得魂都沒了，句中所謂齒，是指年齡，所以這句話的意思是，你的德行與年齡是匹配的嗎？ 從另一個角度來講，它也可以這樣翻譯：你這把年紀，怎麼是這樣的德行？
一般說來，