如果不是要收拾人，絕不會說這樣的話。但在短暫的恐慌之後，徐階鎮定了下來，他再次仔細分析了這六個字，並憑藉他的智慧找到了正確的答案：所謂德，不是德行，而是指歐陽德。
歐陽德，時任禮部尚書，所以這句話的真正意思是，你和歐陽德，誰的年紀更大？ 就這樣，徐階成為了第二個破譯者，並就此穩固了自己的地位。而對於這一切，嚴世蕃並不知道。 但處於暗處的徐階卻也無計可施，問題很明顯，要解決嚴嵩，必須除掉嚴世蕃，可是嚴世蕃實在太過聰明，毫無漏洞可鑽。 既不能進，也不能退，這場智力競賽再次陷入了僵局，然而就在他百無聊賴，苦苦等待之時，一個偶然事件的發生，卻徹底改變了雙方的力量對比。
＇983＇
嘉靖四十年（1561）十一月，由於消防工作不到位，宮裡失火，說來也是湊巧，哪裡不好燒，偏偏就燒了西苑的永壽宮——皇帝大人的寢宮。
這下嘉靖同志無家可歸了，只好搬到玉熙宮暫住，如此長久下去也不是個事，於是他找來了嚴嵩，詢問有關重建的事情。
不知道嚴嵩同志那天是不是吃錯了藥，自己有好幾套房子，就不管領導的死活了，隨口說了這樣一句話：
“三大殿剛剛修完，餘料不足，陛下可以暫時移居南宮。 ”
這就是找死了，你哪怕建議他住工棚，也比讓他去南宮好。所謂南宮，就是當年明英宗朱祁鎮住過的地方，他被自己的弟弟關押在那裡，度過了一段十分難忘的時光。
對這段歷史，大家都心知肚明，而嚴大人為了湊合，竟然建議嘉靖去住那所獨特的牢房，實在不知他怎麼想的。
果然皇帝大人發火了，對嚴嵩怒目而視，此時冷眼旁觀的徐階意識到，自己臨場表現的機會到了，他立刻站了出來：
“陛下暫居偏殿，陰溼狹小，臣於心不忍，雖三大殿剛成，但據臣估算，以其所剩餘料，足以重建永壽宮，三月即可成功。”
聽到這話，嘉靖頓時興高采烈起來，他連聲誇獎徐階，並將此事交由其全權處理，朝堂上隨即充滿了喜悅的氣氛。
就在那一刻，被拋在一邊的嚴嵩顫抖了，他以畏懼的眼神看著身邊的徐階，十多年來，他從未把這個人放在眼裡，也從未意識到此人的可怕，現在他終於明白了，但為時已晚。
在長達十餘年的忍耐之後，徐階終於第一次佔據了上風，他看著嚴嵩衰老遲緩的背影，心中充滿了快慰。十幾年來，在這個朝堂上，嚴嵩用盡了手段，耍盡了陰謀，殺掉了一個又一個人無辜的人，而作為一個旁觀者，他見證了所有的慘劇，也學到了所有的權謀。
嚴嵩，這都是你教給我的，現在，我將把從你那裡學到的一切，一樣不少地還給你！
所謂屋漏偏逢連夜雨，就在嚴嵩因為房子問題焦頭爛額的同時，另一個打擊也向他襲來。
他的老婆死了，相濡以沫幾十年，夫妻感情非常深厚，所以對於嚴嵩而言，這是一個十分沉痛的噩耗，然而他沒有想到的是，事情要嚴重得多，在噩耗的背後，是一場毀滅性的災難。
＇984＇
根據明代慣例，母親死了，兒子要守孝服喪，這一重任自然要由嚴世蕃來承擔，但是這樣一來，嚴嵩就麻煩了，因為青詞是嚴世蕃寫的，主意是嚴世蕃出的，兒子去守靈，工作就完了。他既破譯不了嘉靖的暗語，也無法應付紛繁複雜的局面。
於是嘉靖對他的信任不斷減少，對徐階的欣賞卻與日俱增，而朝中的牆頭草們也紛紛改換門庭，嚴黨的實力大幅削弱，自擔任首輔以來，他第一次感到自己竟如此的脆弱。 如果這樣下去，毀滅只是個時間問題，但作為一個從政四十餘年，老奸巨猾的人物，他決不甘心就此完蛋。為了保全自己，反敗為勝，他終於想出了一個辦法。 不久之後的一天，在西苑值完班後，嚴嵩主動找到了徐階，表示想請他吃頓飯，並懇請他務必光臨。 徐階如約而至，寒暄兩句大家開吃，然而剛剛吃到一半，嚴嵩突然停了下來，叫出了自己全家老小，站在徐階的面前，突然帶頭跪了下去，隨即幾十口人黑壓壓地跪了一片。 還沒等徐階反應過來，嚴嵩就用極其哀怨的口氣說道： “我年紀已經老了，也活不了多久了，我的這些不肖子孫就拜託您照顧了。 ”
面對這個後生晚輩，這個和自己作對十餘年的敵人，嚴嵩毫不猶豫地跪了下去，雖然他並不情願，但他十分清楚，在目前敵強我弱的情況下，只能忍