“那麼現在。”
“當你多想想一些，你會發現我是對的，你不必道歉。你為頗克哭泣，那就足以讓我們成為朋友。你可以信任我，我也可以信任你，那就夠了。”
在他離開的時候，她正開始反駁，但是他沒有逗留到足以聽到她說的都是什麼。佩查只是在——她必須裝成惡棍。但是比恩不介意。他知道他已經說了他需要說的事情。
指揮學院在艦隊指揮部，而且艦隊指揮部的位置是被嚴密維護的秘密。你要找到它的地點的唯一方辦法就是被派遣到那裡，而且幾乎沒有到過那裡的人回到地球。
在抵達以前，這些孩子都知道了大致情況。艦隊指揮部是在漂流的小行星艾洛斯那裡。而且當他們接近了，他們才意識到它的確是在那個行星“裡面”。除了泊船的港口，它的表面幾乎什麼都沒有。他們搭上往返蟲，那讓他們想起了校車，下到地面底下花了五分鐘時間。往返蟲好象是一個山洞的裡面滑動。一個蛇形的管道，小蟲完全接觸並附著其上。他們從往返蟲下來，就進入了幾乎零重力的環境，裡面的空氣湧流非常強勁，他們甚至以為在艾洛斯里面有一個真空吸塵器。
比恩立刻知道這個地方不是人類建造的。所有的隧道都太低了——而且不止於此，天花板明顯是在原來的建築基礎上鋪設的，因為靠下的牆壁是光滑的，只有最上面的半米才有工具留下的痕跡。這裡是蟲族建的，也許就是在他們準備第二次入侵的時候。他們曾經的早期基地現在成為國際艦隊的中心了。比恩試圖想象奪取這裡時必須進行的戰爭。蟲族沿隧道快速行動，步兵使用低威力炸藥來把他們燒死。光線一閃，然後開始清除，把蟲族的屍體拖出隧道，一點點把它變成人類的居住空間。
比恩想，那就是我們如何得到秘密技術的方法了。蟲族有引力發生裝置。我們學習他們的做法來建造我們自己的，把它們安裝在戰鬥學校以及其他需要的地方。但是I·F
永遠不會宣佈事實，因為讓人們瞭解它們的技術先進到何種程度會讓人恐懼。
我們還從他們那裡學到別的什麼了麼？
比恩注意到那些孩子透過隧道的時候甚至都彎了彎腰。實際上至少那有兩米高，沒有任何一個孩子身高於之相近，但是錯誤比例對人來說都是不舒適的，所以隧道的頂部看上去壓得相當低，好象隨時會塌下來。在我們最初到來，頂部還沒有升高之前，情況一定更糟糕。
安德將會在這裡成長。當然，他也會憎恨這裡，因為他是人類。但是他也會使用這裡的地方幫助他在頭腦中對建造對於建造這裡的蟲族的印象。不那樣的話，你永遠也不會真正理解異族的想法。但是這個地方給你一個象樣的嘗試機會。
男孩的鋪位被安排在兩個房間裡；佩查自己有一個比較小的房間。這裡比戰鬥學校更沒遮蔽，他們甚至無法擺脫周圍的石頭的寒冷。在地球上，石頭看上去總是實心的。
但是在太空，它看上去完全是多孔的。在石頭裡到處都是泡和洞，比恩無法控制地感覺到空氣無時不在飄逸。空氣逸出，
冷氣流入，或者還有別的什麼，那些蟲族打的洞好象是蚯蚓爬出的一般，在夜裡，從象泡沫一般的洞裡爬出來，爬過他的額頭，然後讀他們的思想然後……
他醒來，呼吸粗重，手緊抓著他的額頭。他幾乎不敢移動他的手。有什麼東西在他身上爬行了麼？
他的手裡是空的。
他想回去睡覺，但是快到起床時間了，他沒有多睡一會的希望。他躺在那裡思考。
噩夢是很荒謬的——這裡不可能有任何活著的蟲族。但是有什麼讓他害怕。有些事情正困擾著他，而他不能肯定是什麼。
他回想與一個模擬器維護技師的談話。比恩在練習中出現了故障，那些在三維空間移動的代表他的艦艇的小光點突然不再由他控制了。讓他驚訝的是，他們不是按照他最後命令中的方向繼續漂流，而是，它們開始集結，到一起，然後他們的顏色改變了，彷彿是已經在他人的控制之下。
當技師來到，換下報廢的晶片的時候，比恩問他為什麼那些船沒有停止或者繼續漂流。“那是模擬的一部分，”技師說，“這裡你不是被模擬為飛行員或者這些船隻的艦長。你是艦隊司令，所以每艘船都有人在模擬飛行員，模擬船長，於是當你的聯絡被切斷後，他們就會做真人在失去聯絡時該做的工作。明白麼？”
“那看上去會很麻煩的。”
“看，那就是為什麼我們要在這些模擬器上花費那麼多時