“據說是投了塘，也不知為了什麼。”國芬忐忑不己，“小蓮趕回孃家去了，該不會。。。 ”
黃大香深恐這事與她侄兒黃雪欽有牽連，一連好幾天，她都十分關注各方傳來的議論。
有人說，這周家的大妹子既能幹又賢慧，可就是隻能生女兒，不能生兒子，因為受不起人家背地裡的指指戳戳，一狠心便投了塘；有人說，這女人真可憐，嫁了個痴呆漢子，說他痴，有些事偏能管，說他不呆，打人卻不知輕重，女人有做的，沒吃的，有受的，沒說的，她想不通了，便只好求個一死了事；更有一些輕薄人想當然，說這世界上男的全都不正經，女的也沒幾個不*的，十場人命九場奸，準是被人逮住，抵賴不掉，好事不常在，不如一死了卻*債──這大河小井有多少尋死的便能夠裝多少，豈有裝不下的道理？只可惜沒個人給她作幾天道場，恐怕她來生來世也不得超度呢！
過了七天，黃雪欽上姑媽家來了。他消瘦了許多，臉色灰暗，像是大病了一場。他坐在牆角落裡，手撐著頭，老半天不肯開口說話。
黃大香給侄子倒了茶，看那神色就知道他是在為周家妹子傷心，便只探問其他的事：“今年的收成還好麼？穀子早該收了吧？”
黃雪欽只是掉眼淚。
黃大香覺得侄兒實在可憐：“唉！看來，你爹當初確實是辦錯了這一件事，但有什麼辦法？事情已經過去，再說再悔都已經遲了。”
“姑媽，我是來要錢的，”黃雪欽突然開口說，“您給我十塊錢吧。”
“家裡又出了什麼禍事麼？”黃大香感到突然，“你要這麼多？”
“死了人啦，得給周家大妹子唸經超度，要不我也不得安然。”黃雪欽說。
“。。。 ”黃大香不知該如何說話。
“這也是為了聽你們的話，辦了這件事，我便打算娶個只要能穿衣吃飯，生兒育女的女人進屋，什麼事就都了了。”黃雪欽仍是低著頭說。
“你相中了誰家的女子？”黃大香問。
“誰家的都一樣，只要誰願意便是誰。”黃雪欽嘆了口氣，“你就別問這些了吧！”
“。。。 ”黃大香想了好一陣，抽了口氣，說，“好吧，你先找下個女子，我給你湊上這個數，可眼下，我一時也拿不出這多現錢來。”
“你侄兒來了這趟，”黃雪欽突然伏地一拜，額頭瞌得一片青腫，爬起來說，“借錢也罷，討錢也罷，也就這一次，你總得打發些我才走的。”
“你這孩子！”黃大香趕忙拉住侄兒，“你怎麼要這樣做，這樣說？你姑媽什麼時候能幫沒幫你！”
黃大香翻箱倒櫃，湊出了五塊銀元給侄兒：“你就先辦了要緊的事再來吧──你瘦得嚇人，千萬得保住自己的身子，該吃藥還得吃藥。”
“這哪是用得上吃藥的病。。。 什麼病藥都能治的話，世上也不會死人了！”黃雪欽又流下眼淚來，“姑媽，你侄兒這會兒是死不得也活不得。。。 ”
“聽人說，周家妹子是她自己投的塘，唉，人死不能復生，能有什麼辦法呢？”黃大香寬慰侄兒，“你一個男子漢。。。 ”
“你不知道她是怎麼死的！”黃雪欽痛苦不堪地說。
“那。。。 ”黃大香並不瞭解事情的究竟。
“聽人說的全是假，那都是些糟賤人的話呢，她是我害死的呀！”黃雪欽幾乎是在長嚎。
“。。。 ”黃大香擔心侄兒真會發瘋，便不再說什麼，只給侄兒倒來一盆水，讓他抹把臉。
黃雪欽拿起銀元，臉也不洗，話也不回，踉踉蹌蹌地出了門。
黃大香不放心，只得趕緊去張仁茂家裡，求人護送黃雪欽回家去。
後來，周家二妹子從孃家回來才知道，黃雪欽買了香紙蠟燭給她姐姐上了墳，也真請道士在家裡為她姐姐唸了三天經文，以求超度。以前黃雪欽是從不相信鬼神的，這回，他是在尋求一種心靈的開釋了。
周小蓮對人說，她姐姐是上山打柴回家時失足掉到山塘裡淹死的。她夫家人卻不理不睬，那個痴呆男人傻乎乎的，拿他全沒法子。
究竟這周家大妹子是如何死的呢？除了黃雪欽，誰也說不清楚。
４８
原來，黃雪欽與周家大妹子在同一道山樑，同一溝溪流裡跋涉，相伴著長大，感情彌深，兩人誓死相愛。周家窮苦貧困，黃雪欽家的境況早已破落，本葉門當戶對，但黃雪欽的父親讀過幾年書，又儲存著早年一段小康生活的記憶，於是，他