醒裡夢裡都從未忘記要重振家威。儘管他屢屢遭受挫折，也仍容不得兒子去找個比他更窮的岳家。周家父母為了幾擔穀子的借債，只得把大女兒許給了隔壁姓趙的人家，雖然明知趙家的兒子傻乎乎，痴呆呆，也就忍心了。黃雪欽拗不過父親，欲娶無力；周家大妹子為窮困所逼，抗婚不成：他們相互都覺得虧負了對方的一片情意。黃雪欽九死一生賣壯丁，逃回來時仍是兩手空空，當他準備再次出走時，周家大妹子告訴黃雪欽，她已經有了身孕；而這未出生的孩子絕不可能是趙家那痴呆漢子的，因為他全然不知道夫妻之間的*。於是，舊情生出新情，他們又只得暗中往來，也就愈加自拔不得。以前，周家大妹子多次勸導過黃雪欽成個家，黃雪欽也曾有過抽刀斷水的念頭，所以，在母親的嘮叨下，他負氣地說過：“只要你花得起錢，給我找個什麼樣的女人我都依你！”
黃雪欽的母親真從黃大香處要到了十塊銀元。就在這個時候，周家大妹子把孩子生下來了，是個女嬰。那傻乎乎的呆漢卻大吵大鬧，說不要女娃，要男孩！不知是受人教唆還是真傻得那麼出奇，他定要抱著女嬰送到黃雪欽家去，要不就摔死她！還嚷著：“真有本事，就再給生個男孩來！”
女嬰留下了，剛斷奶便把她送給了周家妹子一個患過小兒麻痺症的表姐──這實際上是寄養，由黃雪欽暗中負擔。黃雪欽雖能出入周家妹子那裡，但那痴呆男人常伸手要錢。黃雪欽想成家已不可能，那十塊銀元一散手便花光了。他與周家妹子相約，待黃雪欽多病的母親過世，孩子稍大，便一同私奔，然而，至今老人未死，越老越可憐；孩子漸大，越大越難攜帶，私奔的事遙遙無期。那一次，周家妹子上山打柴，黃雪欽收了工便去山路上接她。生活已經把這個女人折磨得乾枯瘦削不堪。兩人默默地走了一陣，快到路口時，周家大妹子坐下來歇息。她又一次向黃雪欽提起：“你不能再顧著我，你該成個家，我現在有病在身，也不能跟你外逃了。。。 讓我誤了你一生，我做鬼也不安呢！”
周家大妹子近幾個月來經常說這話。黃雪欽不肯作答，因為他已經多次表白不會再娶另外的女人。他放下柴，陪著周家大妹子坐下，一臉愁苦。
“雪欽，你該知道，我是一天拖不過一天了！你我的事，我們自己不散，閻王爺也要來拆了！”周家大妹子的眼角上含著一星星眼淚，“我的病已經這麼深沉了，你可不要讓我活不得也死不得呢。。。 ”
“是我害了你。。。 ”黃雪欽看著周家大妹子那蒼白的面孔，那帶著憂，帶著怨，也帶著情的深陷的眼睛，不覺鼻子發酸，嘴唇發顫，“是我無用，才把你苦成這樣子！我如果在這時候丟棄了你，我能算人嗎？”
“這你就錯了，你再不成個家，真是對不起祖宗老子，人家會說你是不孝，這也得把我拉扯到一塊兒咒罵啊，”周家妹子一口一口地喘著氣，“我已經請人算過命了，算命先生說，我是血汙鬼纏身，過得了第一關，過不去第二關，這我自己也知道──我不可能為你傳宗接代了──你該信我這話！”
“我不相信，說不定會有好起來的一天，你千萬不要胡思亂想，”黃雪欽寬慰周家大妹子，“我沒能娶到你，已經是白活了，就算我對不起祖宗，我也不能再對不起你，對不起我們的孩子，女孩子也是人！”
“我要是這會兒便死了呢？”周家大妹子忽然提出一個問題，“你該怎麼辦？”
“我也死得起！”黃雪欽說，“沒有了你，我還牽念什麼呢！”
“你這是打算陪我死了？”周家大妹子象是生了氣，“你原來是個沒用的男人！自古以來，都說男人是頂門立戶創世界的，可女人是什麼？女人是衣裳，舊了，破了，就該扔。你倒好，卻甘心陪一個女人去死！你真不該死心死眼顧著我呢，你一定要這樣作踐自己，那你就死給我看吧，這山上有藤，塘裡有水──我可不會陪你死的！”
黃雪欽明白周家妹子的心意，卻無言以對。
“我為你死不值！”周家大妹子喘過氣來進一步說，“你這個無家無室，斷子絕孫的無用男人！唉——你真是要讓我死個不能閤眼麼？雪欽，你還是答應了我一句話吧，這就成個家。。。 ”
周家大妹子沒力氣說下去了，她哽咽著哭了起來。黃雪欽少見她說話如此恨恨不已，又如此切切悲慟。天快黑下來，黃雪欽催她：“我們慢慢回家走吧。。。 ”
“不！”周家大妹子推開黃雪欽，“你如果真陪我死，那算沒良心！你說女孩也是人，那是在說假話，我們的骨血還活在這世上，都死了，我那