半癱的表姐能供得活她？”
“好吧，”黃雪欽想把周家大妹子先哄了回去，“我聽你的話好了。”
“怎麼聽？”周家大妹子追著問，“你答應了成個家？”
“嗯。”黃雪欽算是應承了。
“你不成家，我便去死，我死了你不成家，就讓閻王拿我下油鍋；你如果也隨我去死，那我就求閻王爺讓你永遠不得轉世投胎做人！我會恨著你的──你起個誓吧！”周家大妹子說，“算我求你了！”
黃雪欽起了誓。兩人又默默坐了一陣。周家大妹子似乎放心了，她對黃雪欽說：“快進村了，讓人見著不好，你先走吧，我歇會兒就來。”
黃雪欽只得走了。他沒料到，待他把柴送到趙家門外，再去接周家妹子時，人不見了。第三天下午，人們才在山塘裡見到她浮起來的屍體──水已經把她浸泡腫了！
經過這一場感情上的嚴重摺騰，黃雪欽病了半個多月，一直沒來小鎮，黃大香十分牽掛，周小蓮告訴黃大香，她姐姐生前曾想讓她嫁給雪欽哥──她比姐姐小五歲；雪欽哥待她們姐妹一直很好，可這事雪欽哥不同意，他是一心只與姐相愛，可憐她姐。可她姐怎麼就死了呢？有句話不好跟外人講，姐在她嫁到張家來的前一天曾跟她說：“你好好去過日子吧！姐的路走不遠了。我活著，雪欽哥這一生會被我拖累垮的，我不能再苦他了！依這話來看，也就不知她姐姐是失足掉下山塘的呢，還是有意尋死。。。 ”
小蓮哭了，黃大香也哭了。黃大香覺得自己在心裡錯怪了一個如此有情又有義的女子。
周小蓮告訴黃大香，張炳卿過幾天又得下鄉作串門活計，這次是去她孃家那個村子。黃大香便東借西湊籌集了幾塊銀元，讓張炳卿給侄兒帶去。
張炳卿憋在家裡的日子，總感到心虛心慌──他已經是志在雲天的人。他的心事無法與妻子講。周小蓮雖然也有話說，兩人卻說不到一塊去，引不起他的共鳴。相反，他常常情不由己地在心裡拿小蓮與國芬比較，似乎國芬說話不會是這麼傻乎。其實，小蓮在許多方面並不見得傻乎。她從張炳卿的沉默寡言中感覺出一種冷淡，一種勉強。在這些日子裡，小夫妻還算是相處得客客氣氣，但張炳卿無論如何不能老在家裡這麼呆下去了。他與姚太如碰了幾次面，他們想在小鎮的南北山道上各立一個“卡子”。南面的山道有了黑雷神大叔他們，控制著方圓幾十裡的村子，而北面的村落卻沒什麼動靜。於是，姚太如決定讓張炳卿去周家山坳一帶串連一下，拉起些人馬來與警察所作對。
張炳卿首先想到的第一個串連的物件是黃雪欽。他們早已認識，張炳卿覺得黃雪欽這人是條漢子。前年警察所的人去黃家衝與周家山坳一帶催捐催稅，弄得家家惶恐不安，人人哀號求告，就黃雪欽不慌不忙。警察進屋，他端起一碗涼水相敬：“弟兄們見著這屋裡有什麼值錢的東西，請隨意取用就是了。至於欠下捐稅的事也不難為各位，待會兒，我背上老母親跟隨哪位長官去你們所長那兒回話，求他給我安排個什麼差事，捐稅的事自然好說好辦，不然，只得請他償我母子幾塊木板或兩張草蓆，這也算是造了福，成全了我一家人。”
差狗子見在這裡怎麼也不會撈到好處，不得不走了。事後，周家老漢跟女婿張炳卿提及這事時說：“雪欽人好，就是太不顧命了，其實，他當時家裡還藏著些糧食，過後也送了一袋子給我家，他是不肯依從歸服那些人呢！”
張炳卿認為，他嚮往的這場革命是窮人的革命，理當也是黃雪欽這些人的革命，所以，當黃大香託他帶上銀元去看望黃雪欽的時候，張炳卿十分樂意地應承了，他覺得這正是一個登門的好機會。
４９
黃大香從蓮花庵給吳棗秀求籤回來，把籤紙交給了吳棗秀，可她們一字不識，唯一可以給她加以解說的人只能是田伯林，而田伯林外去跑口岸一直未歸。前天，黃大香見到田伯林從街道上匆匆而過，卻沒有上小攤來。這使她很納悶，她見不到吳棗秀的情緒有什麼變化，猜想著，這吳棗秀是不知田伯林回了呢，還是他們已經見過了面？於是她問：“棗秀，你那籤紙上的話，不求人去解一解？”
“讓誰解去？這要待來生來世，消受個好爹媽，也讓我讀幾年書才解得出來！”吳棗秀隨口回答。
“你這會想到讀書識字了麼？只怕真讓你讀書時，你又罵沒消受個好爹媽了，硬讓你去活受罪！”黃大香笑罵吳棗秀，“天生的貧嘴！你沒見著田伯林跑口岸回了麼？你就不能讓他給你解說解說！”
“他是他，我