、丙3個兵團，統由方面軍直轄，任務是深入抗日根據地內作戰。甲兵團以第21師1個團為基幹編成，作戰開始前，部署在北平附近；乙兵團以第110師第133旅為基幹編成，作戰開始前，部署於石家莊附近；丙兵團以第33師為基本編成，作戰開始前，部署於太原附近。封鎖兵團的任務是“切斷與敵地區的一切交通，以防止敵人逃脫，在不得已情況下，應將逃出之敵予以殲滅”，並負責進攻兵團的供應、援助，必要時派出部隊深入抗日根據地配合進攻兵團作戰。計劃作戰分兩期進行，第一期，預定約兩個星期，“在此期間應向敵區進攻並擊潰敵集體戰鬥力”；第二期，預定約7個星期，“在此期間，各進攻兵團應分別在各該作戰區內搜尋、掃蕩殘敵，並搬出和破壞敵資材設施”。＇〔日〕防衛廳防衛研修所戰史室：《華北治安戰》（1），朝雲新聞社，1984年版。第541～543頁。＇
日軍參戰兵力為6萬餘人，另有偽軍1萬餘人。7月7日，日軍大本營下令多田駿轉任軍事參議官，新任華北方面軍司令官岡村寧次上將從東京來華後，指揮了這次大“掃蕩”。
晉察冀軍區根據八路軍總部6月21日關於日軍可能大舉“掃蕩”抗日根據地等指示和當面敵情的重大變化，於7月22日釋出了反“掃蕩”訓令和政治工作指示，要求各部隊從各個方面做好應敵準備。
8月14日～9月4日，日軍進行其計劃的第一期作戰。日軍首先於8月14日～21日，以進攻兵團之甲兵團“掃蕩”八路軍平北抗日根據地古北口、密雲地區，以乙、丙兩兵團“掃蕩”冀中抗日根據地深澤、安平、無極、安國等地區，日軍企圖消滅上述地區的八路軍，“最低限度亦應將該敵壓向西方山地以內”，＇〔日〕防衛廳防衛研修所戰史室：《華北治安戰》（1），朝雲新聞社，1984年版，第543頁。＇ 以便下一步聚殲。爾後，於8月23日開始，對主要目標北嶽、平西區進行大“掃蕩”。日軍進攻兵團和封鎖兵團一部向平西十渡地區、北嶽婁山、水泉地區、中共晉察冀分局等機關駐地陳家院、陳莊地區、晉察冀軍區機關駐地蛟潭莊、灣子裡、六畝園地區進行圍攻。晉察冀邊區黨政軍機關向阜平地區轉移，主力部隊向平漢、正太鐵路和進攻之敵的側後轉移，擺脫日軍第一次圍攻。8月31日，日軍甲兵團6000餘人合擊平西區黨政軍機關所在地蓬頭、小峰口地區，由於八路軍已於前一天晚上轉移，日軍再次撲空。同時，日軍乙、丙兩兵團等部共5萬人向阜平地區進行大合圍，9月1日晉察冀邊區黨政軍機關、學校七八千人被合圍於阜平以北以雷堡為中心東西約25公里、南北約35公里的狹窄地區內，處境十分危急。晉察冀軍區領導決定向西轉移到常家渠一帶山區。為迷惑敵人，軍區領導於1日黃昏派偵察分隊攜帶一部電臺，到雷堡以東的臺峪一帶，以“軍區呼號”與備方聯絡，故意暴露目標，以使敵人誤認為八路軍領導機關已向東轉移，並仍在其合圍圈內。2日下午，日軍果然分兵7000餘人向臺峪合擊，晉察冀領導機關、學校乘機於當晚西迸40公里，轉移到常家渠，接著在此成功地隱蔽了5天。7日，軍區領導機關轉移到平山縣之東西文玉地區繼續指揮反“掃蕩”作戰。
9月4日～10月15日，日軍轉入第二期作戰，對抗日根據地進行“梳篦清剿”。晉察冀軍區於9月7日、15日先後發出指示，要求各軍分割槽一面適當地集結主力一部，打擊敵人的交通運輸，消滅敵人搜山“清剿”部隊；一面採取更大的分散，以遊擊動作極力控制地區，打擊偽政權，恢復社會秩序。要求地方武裝和民兵，以游擊戰掩護群眾收割、保藏糧食、保衛秋收。在反“清剿”的鬥爭中，湧現出“狼牙山五壯士”的英雄壯舉。狼牙山位於易縣、徐水、滿城、淶源之間，在易縣城西南約25公里處。由於日軍不斷“清剿”，上述4縣的中共黨政機關、游擊隊和周圍村莊的數萬群眾都隱蔽在狼牙山區。9月24日，日軍以3500餘人的兵力，搜剿狼牙山區。晉察冀第1軍分割槽以第1、第3、第20團掩護狼牙山區的數萬軍民轉移。第1團第7連第2排第6班5位戰士斷後，25日，毅然將敵人引向狼牙山絕境棋盤陀，斃傷敵90餘人、直到燈光最後一顆子彈和手榴彈，毀壞步槍，誓死不屈，英勇跳崖，班長馬寶玉、戰士胡福才、胡德林壯烈犧牲，戰士葛振林、宋學義被山腰樹叢架住，由群眾救護脫險。
9月24日，日軍華北方面軍命令進攻兵團集結回撤。據此，甲兵團首先於10月1日開始逐次回撤，到10月15日，日軍進攻兵團、封鎖兵團基本