3日部署：“第116師隊北面、西面全力攻擊。第3師以1個團為基幹由南面進行攻擊。第68師以1個營為基幹從東面攻擊。預定25日夜為進攻常德開始時間。”＇〔日〕防衛廳防衛研修所戰史室：《1942、1943年的中國派遣軍》，朝雲新聞社，1983年版，第502頁。＇
24日拂曉，日軍航空兵與炮兵對落路口、卓安橋、白馬廟、沙港等地集中實施火力準備，步兵以密集隊形向落路口、卓安橋猛攻，至當日下午，守軍陣地被毀，官兵傷亡甚重，被迫退守落路口、魚文中學、興隆橋一線地區。
24日晚，常德守軍第57師接第6戰區代長官孫連仲電示：“常德存亡，關係全域性，著激勵官兵堅守待援，讚揚革命軍人犧牲之精神，努力戰鬥為要。”＇蔣緯國：《抗日御侮》第9卷，黎明文化事業公司，第76頁。＇
25日，日軍向七里橋、卓安橋、三里港等地猛攻。中國守軍與敵展開白刃格鬥。第57師頓挫敵鋒，犧牲甚多，退城垣堅守主要陣地。
25日，中國空軍第4大隊、第11大隊，及盟軍第14航空隊，先後出動各型飛機襲擊常德外圍敵增援部隊，擊斃日軍第3師第6團團長中畑上校。並擊沉江河水面敵汽艇5艘，木船40餘艘，斃傷大量日軍。
27日，日軍圍攻常德。以飛機與火炮轟擊中國守軍陣地，並向城內施放毒氣。日軍向常德城垣猛攻，與中國守軍激戰至午夜，日軍第102團傷亡甚重。此時，常德會戰已進入決戰階段，中國在常德外圍作戰的各軍正分別向常德挺進。第10軍於27日抵達德山地區。第74軍、第100軍分別向陬市、河伏挺進。
28日，日軍集中百餘門火炮，向常德實施猛烈火力襲擊，步兵在飛機支援下發起全面進攻。守軍第57師經連日激戰，戰鬥部隊遭嚴重消耗，遂將師部勤雜兵、伕役及常德縣警察隊等編入戰鬥部隊，與敵展開血戰。此日戰鬥最為慘烈，激戰至午夜，日軍攻勢頓挫。
12月1～2日，守軍第57師僅憑少數殘破碉堡與屋壁拼死抗擊日軍進攻，堅守陣地。
12月3日，日軍對常德繼續猛攻，並施放毒氣。守軍被迫突圍，常德遂陷。
中國守軍防守常德，作戰16晝夜。日軍先後投入約3萬兵力，300餘門火炮。中國守軍僅為1個師，兵力僅9000餘人，在敵我兵力兵器懸殊情況下孤軍奮戰，達到吸引與牽制敵軍的目的，並擊斃敵團長2人、營長4人，及大量下級軍官，予日軍以沉重打擊。
12月初，第6戰區常德外圍部隊，向常德之日軍發起攻擊。8日，在常德陷落6天后，重新收復該城，並向撤退之日軍展開追擊。至22日，先後克復南縣、安鄉、津市、遭縣、公安、松滋、枝江等地。在此次會戰中，中國和美國空軍以恩施、芷江、衡山等基地，集結轟炸機和驅逐機約200架，支援作戰。先後出動261架次，使用轟炸機280架次，驅逐機1467架次，對常德、藕池口、石首、華容等地之日軍實施攻擊，並在空戰中擊落日軍飛機25架，在地面擊毀日軍飛機12架。
此次會戰，日軍以6個師及偽軍一部約10萬人的兵力，飛機約130餘架，分4路進攻，每路不超過兩個師，其中以3路合擊常德。第6戰區以12個軍30個師在第9戰區兵力一部的配合下阻擊日軍進攻，收復失去的陣地，共斃傷日軍2萬餘人。在歷時50余天的作戰中，第6戰區也付出重大代價，師長陣亡即有許國璋、孫明瑾、彭士量等三人。
在常德會戰中，中國軍隊依託陣地節節阻擊，遲滯了日軍的進攻，並以反攻恢復了原態勢，給日軍以相當的損傷消耗，較重地打擊了進犯的日軍，部分地破壞了日軍南下的作戰企圖，在戰略上配合了敵後戰場的反“掃蕩”反“清鄉”鬥爭。
第六編 走向勝利（1943。7～1945。9）
第三十五章 1943年至抗戰結束前的正面戰場
第二節 豫湘桂作戰
一、中日雙方的作戰企圖、方針、部署
1944年初，反法西斯戰爭在世界各主要戰場節節勝利，日本侵略者被動挨打，處境困難。在太平洋戰場上，美軍對日本的反攻與進攻不斷增強，日本與南洋的海上交通線已被切斷，它在中國的長江補給線在中美空軍的監視下也受到嚴重的威脅。日本帝國主義為了挽救覆滅的命運，決定發動豫湘桂戰役。
1943年8月，日本參謀本部就已開始醞釀對華實施作戰的計劃。當時任作戰科長的真田穰一郎，匯