000人。此外，在山東、華中和陝甘寧邊區，也有人數不等的回民支隊。
馬本齋領導的回民支隊，是在全國影響較大的一支回民抗日隊伍，也是八路軍冀中軍區主力部隊之一。它是在中國共產黨的幫助下建立並發展起來的。抗日戰爭開始時，活動在定縣一帶的抗日義勇軍第9支隊，發動回族青年劉文正和白仲慶、馬國忠等人，組織了兩支回民抗日隊伍。劉文正領導的回民抗日隊伍有200多人；白仲慶、馬國忠領導的回民抗日隊伍有130多人。
1938年初，河北人民自衛軍主力由平漢路西返回冀中後，將活動在定縣一帶的回民支隊加以整頓，編成河北人民自衛軍幹部教導隊。這時，劉文正領導的回民武裝發展很快，他們在河間組織了河北遊擊軍回民教導隊。活動在獻縣一帶的回民抗日武裝領導人馬本齋率200餘名回族青年來到河間，參加劉文正的回民教導隊，馬本齋任隊長。1938年6月，河北人民自衛軍回民幹部教導隊由安平遷到河間，與河北遊擊軍回民教導隊合編為冀中軍區回民教導總隊，約300人，馬本齋任總隊長。
1939年7月，回民教導總隊改稱回民支隊，馬本齋任司令員，郭陸順任政治委員，兵力約200人。
從1940年春開始，日軍加緊對冀中抗日根據地的封鎖和圍攻。回民支隊奉命在深縣以南開展抗日鬥爭。在幾個月的時間裡，連續作戰30餘次，斃傷日偽軍500餘人，5月，在康莊地區運用伏擊手段，一舉斃俘日的軍80餘人。
此戰受到冀中軍區的表彰，授予“能征善戰的回民支隊”的錦旗。毛澤東還為此專門題寫了“百戰百勝的回民支隊”的題詞。
1941年，冀中抗日根據地進入嚴重困難時期，回民支隊繼續轉戰於清河、交河和子牙河以東等地區，常常出敵不意地給日偽軍以打擊，極大地鼓舞了冀中人民克服困難、戰勝日軍封鎖的鬥志。
回民支隊的發展壯大及其鬥爭業績，與馬本齋的名字是緊密相聯的。馬本齋生於1901年，少時家境貧苦，四處流浪，後加入東北軍，從戰士升到團長。“九·一八”事變後，因不滿東北軍的不抵抗和舊軍隊的腐敗，棄官回鄉為民。抗戰爆發後，馬本齋在家鄉組織回民武裝，接受中國共產黨的領導，並很快成為一名優秀的共產黨員。
1941年，馬本齋指揮冀中回民支隊，在極端困難的條件下，堅持冀中平原游擊戰爭。由於他熟悉地形、民俗，善於指揮作戰，常常給日軍以突然打擊，因而日本侵略者對他恨之人骨，採取各種手段企圖消滅回民支隊或逼迫馬本齋投降。
8月4日深夜，日軍從河間、獻縣、沙河橋、淮鎮、景和等據點，出動1000親人的兵力，突然包圍馬本齋家鄉獻縣東辛莊。次日清晨，日軍將全村群眾驅趕到清真寺門前的草坪上，用機槍和刺刀逼著群眾供出誰是馬本齋的母親。群眾不供，日軍就灌以辣椒水、用火燒、用刺刀挑。馬本齋母親目睹慘狀，不忍鄉親們為她流血犧牲，憤然高喊：“我是馬本齋的母親！”她毫無懼色地大聲質問日偽軍：“你們不是想抓馬本齋嗎，他是我的兒子，他就在河東岸，你們怎麼不到那裡去抓他呢？”日軍把馬老太太帶回河間，軟硬兼施。首先讓叛國分子哈少符勸馬母給兒子寫信，要兒子為營救母親而投降。
馬母當面痛斥哈少符是民族敗類，指出他們禍國害民的罪行遲早要被人民清算。此計不成，日軍的指揮官親自出馬，許諾：“你要是寫信叫馬本齋來河間談判，要什麼條件都可以答覆”。馬老太太怒目而視，指著日軍指揮官說：
“我兒子當八路軍是我叫他去當的，我兒子打你們是我叫他打的，叫我寫信勸他投降，萬萬不能。馬本齋就在河東，你們去找他嘛！抓我這個手無寸鐵的老大婆幹什麼？講條件，就是讓本齋不要管我，好好帶著回民支隊徹底消滅你們這群強盜”。馬母在日軍看押下進行絕食鬥爭，於9月7日從容就義，時年68歲。臨終前，馬老太太對被押在她身邊的一個親戚說：“告訴本齋，叫他好好打鬼子給我報仇，給鄉親們報仇”。
馬老太太凜然殉國後，朱德、彭德懷、羅瑞卿、陸定一等聯名致電冀中軍民，電報說：
“冀中回民支隊支隊長馬本齋同志的母親，為敵人俘去，在脅迫利誘和涼水灌鼻等殘酷嚴刑下，不僅拒絕為敵奸勸降自己的兒子，並表示決不屈服，而且嚴厲斥責敵人，終被折磨以死。在聽到這個悲痛訊息以後，我們認為象這樣的大義凜然，視死如歸的女子，不愧為中國人民最優秀的代表，這樣驚天動地忠於中華民族