出力不少，我雖是四川學政，如願當差，就在本省，也可對你略有安插，只等此事一了，自必論功行賞，此刻可先拿五十兩銀子去，在我動身之前，如有訊息可立即來報，賞賜我是不吝的。”
說著令人取過一錠銀子給他，宋昌忙又叩頭道：“大人有事，小人自應效力，賞賜決不敢領，如蒙恩遇，只能日後稍加栽培，便感激不盡。”
羹堯笑道：“我已說過，此事一過，必加擢拔，不過你既不避禍害為我效力，焉有不賞之理，這銀子你先收下，日後本院也決無虧待之理。”
宋昌這才接過銀子，又叩頭謝賞，起來請了一個安道：“小人有什麼話都說了，此刻便再回衙門打聽，如有訊息，必來稟報。”
說罷告辭而去，等他走後，羅翼忙道：“這人所言，也許不會虛誣，不過群賊究竟如何下手，尚不可知，再則那兩個孩子是友是敵，也還未可逆料，那孟三婆婆既然藏在縣衙，便北京下來的人也在那裡，今夜必有議論，小弟擬和軫弟前往一探，您看使得嗎？”
羹堯方在沉吟，費虎也道：“如果兩位羅爺前往，小人也願隨行。”
小香忙從西間一探頭道：“小鬼，你又打算淘氣嗎，這卻不是可以兒戲的咧。”
羹堯忙道：“馬姐倒不必過責這孩子，目前的確敵人虛實我們絲毫不知，他三人能去採訪一下，倒未嘗不可，可是縣衙之中，有無其他出色能手，這卻十分可慮。”
二羅忙道：“年兄放心，愚弟兄自問功夫雖然不精，卻還不至便失陷在那裡，況且此去僅只窺探而已，既不打算動手，便再有厲害人物，難道還能將我們留下去不成。”
羹堯方在躊躇，謝五娘又從房中走出笑道：“公子放心，但著他三人前往無妨，不過目前尚早，稍遲待我再囑咐這孩子幾句，只他三人能守不動手的話，我便可保他們無恙回來。”
小香不禁詫異道：“恩師也打算跟去嗎？”
五娘只笑了一笑道：“你又猜錯咧，此事何用我也跟去，果真我去，那又用不著他們咧。”
羹堯料知五娘必有安排，忙道：“既然老前輩以為可去，我便命他三人一行便了。”
說著，又向三人囑咐小心將事，一切以謹慎為先，三人聞言，欣然領命，各去準備，到了二鼓以後，謝五娘又揹人喚來費虎，附耳說了幾句，取出一隻戒子，替他套在右手無名指上，笑道：“如遇這樣的人，你不妨照我的話說，再將我這戒子給他一看，告訴他，我在此間，便賊人再兇狠些，他也必加助力，他如有什麼話說，你必須記牢，一字不忘，回來告訴我，不見此人卻不許輕洩。”費虎點頭領命，退了出去，二羅忙問：“謝老前輩有什麼話說，是為了那兩個小賊嗎？”
費虎搖頭笑道：“不是為了小賊，也許倒是為了姥姥。”
羅軫正色道：“這是正經大事，你這小鬼卻不可油嘴咧。”
費虎一伸舌頭道：“本來如此，我怎敢油嘴。”
接著又道：“謝老太太人家已經說過，決不許事前洩漏給誰，否則她老人家還好說話，我那位馬姑姑，也許就真要揭我的皮咧，羅爺，你還是多原諒吧。”
二羅見他如此說法，倒不可問得，只有笑罵一聲，覷得店中無人走過，便一同由前進院落之中竄上房去，費虎也跟在後面，由房上直奔縣衙而來。那寶雞雖然是個交通孔道，但昔日民風淳樸，大抵早起早睡，一交二鼓，人腳便定，居民全已入睡。三人仗著身輕似燕，趁著—天朦朧月色，一晃便到衙前，同在西側民房上背亮之處站定。商量之下，因那宋昌曾有群賊住在花廳之說，所以又繞到衙後，方才從西北角越牆而入，卻不知道那花廳在什麼地方，只見官廨沉沉，一片寂靜，偏那天上烏雲陡起，星月之光盡斂，更難辨識。三人細看半晌，遙見東邊遠遠有一片燈光，但不知是否花廳，二羅略一躊踏，便一先一後，向燈光亮處，飛縱而去，費虎也跟在後面，兩處相隔也不過一重房屋，羅軫首先趕到，一看那燈光亮處，並非花廳，卻是五間上房，不但燈火通明，而且還雜有歡笑賭酒之聲，忙向後面的羅翼一打手勢，在斜對面廂房上伏定，仔細再看時，原來那上房明間，正擺著兩桌酒席，男女雜沓，觥著交錯，吃喝得非常熱鬧。上首一桌首席上，端坐著一個白髮老婆婆，一身黃麻衣裙，臉上雖然略有皺紋，精神卻非常飽滿。第二席上，是一個獨臂老道士，下面對陪的，便是中途所見兩個騎馬壯漢。東邊橫頭上也坐著一位中年老道，那位縣太爺，卻坐在西邊橫頭上殷勤勸酒。那西邊一席，首席正是那行刺在逃的卞太婆，二