空海和逸勢把馬停下來。一看，有個漢子坐在道路右方大岩石上。
“喔……”看到那漢子，空海忍不住叫出來。
那是個令人著迷、高大魁梧的漢子。
大漢子屁股底下的岩石相當巨大，漢子的體重看似和岩石不相上下，或許還更重些。
滿臉鬍鬚。蓬亂的頭髮，看不出到底是發、還是髯。
被陽光曬得黝黑的臉上，滿是油垢和塵埃。
不知是否聽到空海的驚歎聲？大漢子厚厚的嘴唇露出微笑。出人意表的潔白牙齒，從唇間露了出來。
身上所穿的衣物，襤褸不堪，不知何時洗過，根本看不出原本的顏色。倒是那口白牙，非常顯眼。年齡約莫與空海相近，或許更年輕些。
“有何貴幹呢？”空海說道。
“有錢嗎？”漢子坐在岩石上問道。
“有啊！”空海漫不經心地回答。
“喂！那樣說，好嗎——？”逸勢人在馬上如此警告空海。
盜匪——逸勢只差沒說出口而已，空海卻已完全明白逸勢所要傳達的意思。
“如此人來人往之處，不致有盜匪出沒吧！”空海斷然回答。
這些談話，當然傳到漢子耳朵裡。
不過，空海和逸勢是以日語交談。漢子不可能明白其意。
那漢子，依舊微笑。不是帶有惡意的笑。格外給人一種親切的感覺。
儘管不修邊幅，光是走過他面前就可聞到惡臭，若是重新裝扮，洗洗澡，換套好衣服，只怕走到妓院，女人們都不肯放他走呢。
“有多少？”漢子問道。
“相當多。”
“當真？”
“當然不假。”
空海的回答原本就是事實。畢竟是帶著二十年的生活費來的。
不僅如此。因為不只是要取得密法而已，經典及佛具也必須帶一些回去。
經典，還得靠抄經。抄經，總不能自己一個字一個字慢慢抄，那就太浪費寶貴的時間。僱人來抄經，才是最上策。因此也得花錢。
那金額，不會是區區之數。這些，空海都是有備而來的。
“僱我吧！”漢子對空海說。
“僱你？”空海反問。
“對，僱我。”漢子坦率地回答。
“空海——”逸勢做出“不要理他，走吧”的表情。
不過，空海依然從馬背俯視那漢子。
“我坐在這裡，喊住好多來往的人，卻沒人搭理我——”
“為何要受僱呢？”空海問道。
“那還用問？當然是沒錢啊！”漢子說道。
“原來如此。”空海不禁笑了出來。
“你不是唐人吧？”
“看得出來？”
“啊！唐語說得如此好，真令人驚訝！我看不出來。只是方才聽你和同伴談話，那不是唐語——”漢子伸出粗壯食指，在鼻子下方搔癢。那鼻子筆直又高挺。
“你也不是唐人？”
“半對半錯。”
“哦！怎麼回事？”
“我出生在天竺。父母雙方，一方是天竺人，一方是唐人——”
“那麼，你會說天竺話？”空海問道。
漢子的嘴裡，霎時，嘰哩咕嚕說出另一種語言。語畢，又露出潔白的牙齒。
“原來如此。不過，僱不僱你，還要看你到底會做什麼。”空海道。
“令人驚訝！你為何懂天竺話呢？”
“只懂一點點。”
逸勢從馬上用手指戳一下空海肩膀問：
“那漢子，說些什麼呢？”
逸勢不知不覺中已對那漢子產生興趣。他也不是全無唐語素養就來到此地的。
最近，已漸漸習慣唐音，在和妓女交談中，只要不是很艱澀的會話，總也可以聽得懂、說得出來。
因此，最初空海和漢子的談話內容，他還聽得懂。但那漢子開始說天竺話時，就不知兩人談些什麼。
“他說，他能說天竺話，聽過他說的天竺話後，希望我下決定僱不僱他——”空海說道。
空海又轉向那漢子。
“會講天竺話是很好。不過，你到底需要多少錢？”
“多少都行。由你決定就可以，只有兩個條件。首先，一定得讓我吃飽，人家吃剩的食物也無所謂。我食量很大，一看也知道——”
“另