陳廷統如坐針氈，說：“明大人如此體諒，我哥他心裡應是知道的。”
薩穆哈粗聲說道：“他知道個屁！”
陳廷統又落了個大紅臉。明珠自是圓場，讓誰都下得了臺階。談笑著，明珠端起茶杯喝茶，陳廷統便拘謹地環顧各位，見大夥兒都在喝茶。
明珠是個眼睛極明瞭的人，忙說：“廷統，官場規矩是端茶送客，在我這兒你可別見著我喝茶了，就是催你走了。他們都是知道的，我要是身子乏了，也就不客氣，自然會叫你們走的。”
陳廷統點頭道謝，也端起茶杯，緩緩地喝茶。又是談天說地，閒話多時。忽聽得自鳴鐘敲了起來，高士奇打拱道：“明相國，時候不早了，我等告辭，您歇著吧。”
眾人忙站了起來，拱手道別。明珠也站起來，拱手還禮。明珠特意拉著陳廷統的手，說：“廷統多來坐坐啊，替老夫問令兄好！”
陳廷統聽著心裡暖暖的，嘴裡喏喏不止。他拱手而退的時候，不經意間望見明珠頭頂掛著的御匾，上書四個大字：節制謹度。這御匾的來歷滿朝上下都知道，原是明珠同索額圖柄國多年，相互傾軋，皇上便寫了這四個字送給他倆，意在警告。索額圖府上也掛著這麼一塊御匾，一模一樣的。
19
張善德高高地打起南書房門簾，朝裡頭悄悄兒努嘴巴。臣工們立馬擱筆起身，低頭出去了。他們在階簷外的敞地裡分列兩旁，北邊兒站著明珠、陳廷敬，張英和高士奇站在南邊兒。
《大清相國》19（5）
正是盛夏，日頭曬得地上的金磚噴著火星子。陳廷敬見高士奇朝北邊乾清宮瞟了眼，頭埋得更低了，便知道皇上已出了宮門。御前侍衛傻子步行生風，飛快地進了南書房。兩個公公小跑著過來，亦在南書房階簷外站定。
四位臣工趕快跪下，望著皇上華蓋的影子從眼前移過。他們低頭望著悄聲而過的靴鞋，便知道隨侍皇上的有幾位侍衛和公公。陳廷敬正巧瞧見地上有螞蟻搬家，彷彿千軍萬馬，煞是熱鬧。皇上不說話，便覺萬類齊喑，陳廷敬似乎聽得見螞蟻們的喧囂聲。
這是康熙十七年盛夏，南書房是頭年冬月才設立的。總理南書房的是翰林院侍講學士張英，高士奇因了那筆好字便在裡頭專管文牘譽抄。他們倆每天都在南書房當值。明珠和陳廷敬每日先去乾清門早朝，再回部院辦事，然後也到南書房去看摺子。四面八方的摺子，都由通政使司先送到南書房；南書房每日要做的事就是看摺子，起草票擬；南書房的票擬，皇上多半是準的；皇上準了，那票擬就是聖上的旨意了。
皇上進了南書房，張善德回頭努努嘴巴，四位臣工就站了起來。他們早已大汗淋漓，就著衣袖揩臉。沒多時，張善德出來傳旨，說是皇上說了，叫你們不要呆在日頭底下了，都到陰地兒候著吧。
臣工們謝了恩，都去了階簷下的陰涼處。門前東西向各站著三位御前侍衛，他們各自後退幾步，給臣工們挪出地方。臣工們朝侍衛微微頷首，暗自道了謝意，依舊低頭站著，卻是各想各的事兒。
明珠對誰都是笑眯眯的，可陳廷敬知道他時時防著自己。原來明珠同領侍候衛內臣工索額圖爭權多年，呼朋引類，各植私黨，相互傾軋。明珠這邊兒的被人叫作明黨，索額圖這邊兒的被人叫作索黨。很多王公臣工，不是明黨就是索黨。明珠和索額圖都想把陳廷敬拉在自己身邊，但他不想捲進任何圈子，對誰都拱手作揖，對誰都委蛇敷衍。到頭來，明珠以為陳廷敬是索黨，索額圖把他當作明黨。兩邊都得罪了。陳廷敬沉得住氣，只當沒事兒似的。當年他從衛大人和岳父那裡學得兩個字，等和忍。這十多年，自己悟出一個字來，那就是穩。他還專為這三個字寫了篇小文，卻只是藏之寶匣，秘不示人。
索額額要倒黴的時候，滿朝上下都在落井下石，很多索黨爪牙也紛紛倒戈，陳廷敬卻是好話歹話都沒說半句。明珠就越發拿不準陳廷敬心裡到底想的什麼。高士奇平日在明珠面前極盡奉迎，可滿朝都知道他是索額圖的人。高士奇後來雖然得了個監生名分，入了翰林，但在那幫進士們眼裡，仍矮著半截。高士奇心裡窩著氣，眼裡總見不得陳廷敬這種進士出身的人。陳廷敬同高士奇平日免不了暗相牴牾，彼此卻把什麼都悶在肚子裡。不到節骨眼上，陳廷敬也不會同高士奇計較去。陳廷敬知道只有張英是個老誠人，但他們倆也沒說過幾句體已話。
忽聽得門簾子響了，張善德悄聲兒出來，說：“皇上請幾位臣工都進去說話。”
臣工們點點頭，躬身進去了。皇上正