南院都監、彰德軍節度使、西北路招討使、南京統軍使等職，加侍中、右監門衛大將軍、檢校太師，可謂位高權重。
他戎馬一生，在幽雲之戰中以諸軍副部署身份跟隨樞密使耶律斜軫戰于山西，楊業就是被他生擒的。之後他還參與了征伐高麗、平定敵烈部反叛等戰役，史稱“有才略，通天文”、“屢任艱劇”。
在蕭太后統治時期，最重要的大臣就是韓德讓、耶律斜軫和耶律休哥這“三駕馬車”，她這次進軍宋境時，耶律斜軫和耶律休哥都已亡故，“三駕馬車”裡只剩下了韓德讓，而韓德讓主要功績是在政事方面，蕭太后在軍事上倚重的就是蕭撻凜。並且，這次出擊宋朝，主意是蕭撻凜給她出的，在征戰中出力最多的也是蕭撻凜，說蕭撻凜是遼軍的“軍膽”並不過分。
蕭太后得到蕭撻凜陣亡的訊息，頓時大驚失色，趕到蕭撻凜的棺車前放聲大哭，並停止上朝五天。蕭撻凜之死沉重打擊了遼軍計程車氣，在士氣不振的情況下，蕭太后決意與宋朝和談。
趙恆就是在這種有利的形勢下來到澶州的，澶州的南城大北城小，而且南城在黃河的南岸，與遼軍隔著條黃河天險，相對北城來說要安全得多。趙恆就在南城安頓下來。
那些陪同皇帝親征的大臣，本來就是戰戰兢兢的，隔河見遼軍鐵騎縱橫，戰鼓震天，腿都嚇軟了，紛紛對趙恆說：“不可再進了，您的安全要緊啊。”只要皇帝不前進，他們也就沒有必要過河去了。趙恆也是心裡懼怕，被這些“關心”他的大臣一咋呼，說什麼也不願再向前走一步了。
寇準力請趙恆過河：“如果陛下不去北城，就不會起到振奮軍心、威懾敵人的作用，親征的意義也就不大了。”為了給趙恆打氣，寇準分析形勢說：“我軍精兵猛將都在北城，各路援軍也陸續到達，有了這些保證，不會有什麼危險。”
可趙恆還是不想去北城，高瓊也懇請他過河，大臣馮拯不高興了：寇準是宰相，勸勸皇帝也還罷了，你高瓊一介武夫，憑什麼也來插嘴？便沒好氣地訓了高瓊兩句。
他不高興，高瓊更不高興，他打心眼兒裡瞧不起這些就會說黑道黃，有功就爭、有過就推的傢伙，也沒好聲氣地說：“先生高官是靠文章得到的，今天國家危難，敵騎遍野，難道先生只會訓斥我高瓊無禮，就不能拿出獲得高官的本事，寫首詩把敵人趕走嗎？”說完，丟下瞠目結舌的馮大人不管，厲聲命令衛兵保護皇帝向北城進發。趙恆這個氣啊，但在這種時候也不能把高瓊怎麼樣，只好順勢下令“起駕”進了北城。
趙恆視察了軍營和城防，登上澶州的北城門樓，在城樓召見了李繼隆等眾將，賞賜給軍兵酒肉錢帛。宋軍看見城樓上飄起皇帝的黃龍旗，士氣頓時暴漲，數萬大軍踴躍歡呼，“萬歲”聲傳出數十里。
最高首長的檢閱，極大地提升了宋軍計程車氣。而遼軍那方，則因大將殞命，士氣低迷。雙方此時在軍力、士氣、後勤等方面的對比，宋朝已經佔據了優勢。
可趙恆還是害怕，回到南城後，派人去探聽留在北城指揮的寇準在幹什麼（遺傳了趙光義的小心眼兒），結果打探的人回來報告，說寇準和知制誥楊億每天都在高高興興地喝酒，一喝就是通宵達旦。趙恆這才放心：寇準不是瞎吹啊，還真是胸有成竹，看來必有破遼軍的計策。
趙恆至此才把提到嗓子眼兒的心放了下來。
其實寇準比誰都緊張，他這麼做就是為了在大兵壓境、吉凶莫測的時候安定軍心，特別是要穩住皇帝。
寇準這宰相當的，難啊。
從暗通款曲到明面的討價還價（1）
戰爭是政治鬥爭的一種表現形式，談判也是一種政治鬥爭的表現形式，談談打打的戰爭在歷史上並不罕見，這次宋遼戰爭走的正是這樣的路數。
最先提出和議的是遼國的蕭太后，早在大規模出兵之前，就透過前面說過的那位享受“烈士”待遇的王繼忠給宋朝的皇帝趙恆寫信，透露了要講和的意願，表示出“厭戰”的情緒。
這不免令人奇怪，一面是有著和平的願望，一面卻大規模地興兵，真是很矛盾的現象。
其實就蕭太后自己本人來講，她在治理國家期間大量吸收了中原的漢文化，致力於內部的發展，確實不願意再開戰端，但剽掠成性的契丹貴族可不這麼想，他們獲得財富的捷徑就是發動戰爭。搶劫，在契丹貴族的眼裡是很正常的一件事。搶劫致富是他們傳統觀念的一部分，已經深深融入到了骨頭裡。
契丹族此時還是崇尚武力和掠奪的群狼！