面對整個族群渴望戰爭的壓力，蕭太后無法去用強力壓制，她要敢那麼做的話，就是無形之中把自己擺在了全體契丹人的敵人的位置上了。以蕭太后這個不讓鬚眉的女中豪傑的精明，絕對不會去直接挑戰全體契丹人的利益，她選擇了逼迫宋朝和談，並在談判中最大限度榨取好處的做法。
在她的授意下，王繼忠給趙恆寫了蕭太后有意和好的那封信，要求宋朝派遣使者前往議和。他派了四名遼軍小校去見莫州部署石普，石普把王繼忠的密信上呈給了趙恆。
趙恆得信後和大臣商議，畢士安相信蕭太后確有和好之意，而趙恆卻不太相信會有這麼好的事，對畢士安說：“你們只知其一，不知其二。遼國讓我們派人去議和，等我們去了，他們就會拼命地講條件要好處。假如只是給些錢財，那還可以考慮，但我最擔心的是周世宗奪取契丹的關南地區（即瀛、莫二州），他們一定會讓我們歸還，這個是堅決不能答應的。我們拒絕了遼的這個要求，仗還是得打，所以現在就要加強備戰。”
趙恆還給王繼忠寫了回信，拒絕先派使者，說如果遼真有和平的誠意，就得先派使者來天朝覲見。
從這裡可以看出，趙恆也不是昏庸之君，他心裡比誰都明白，但他在強調備戰的同時，也透露出以金錢買和平的想法，所以說後來給遼“歲幣”的事，並不是突然的心血來潮。
再說那個王繼忠，他被俘以後，蕭太后很賞識他，給了他一個戶部使的官職，並送給他一個契丹美女做老婆，王繼忠這個“忠”，便從宋朝的身上轉到了遼的身上。不過他沒有忘記前朝，據說和議的建議最早是他向蕭太后提出的，後來兩國人民得以安享百年和平，和他有著很大的關係。
蕭太后從王繼忠那得知宋朝皇帝不肯遣使，就決心擴大戰爭規模，能透過戰爭奪取利益就順勢奪取，不行的話也可以戰促和。
遼軍圍攻瀛州的時候，王繼忠又給趙恆送來一封信，信中寫道：“遼精兵雲集瀛州城下，關南之地原來就是契丹的疆土，宋朝想固守恐怕很難，還是早點兒派遣使者來商議的好。”這話說的是柔中有剛，先說遼軍已經把瀛州圍困住了，意思是瀛州指日可下；再說這是遼國舊地，宋朝不歸還給人家是理虧的；最後要求宋朝先遣使（先遣使就有乞和意味了），連恐嚇帶規勸，什麼手段都使出來了。
此時的趙恆已經心生懼意，雖然還嘴硬：“瀛州一向都有防備，遼軍的進攻是不足為患的。”其實，他心裡小鼓打得“咚咚”直響，所以話也就拐彎兒了。“就算我先派遣使者，這也沒什麼大不了的。”給王繼忠寫了回信，派右班殿直曹利用去和遼接觸談判。
在此之前的和談話題都是在暗中進行的，現在終於走出暗箱，大搖大擺地奉詔出使了。
此時雙方的交戰態勢不明，趙恆就急於求和，看來他實在是心中發虛，不想再打下去，想用“和平攻勢”來感化侵略者了。
曹利用一路北行，到大名的時候，正趕上遼軍大舉圍城，宋將孫全照看到遼軍的攻勢很猛，懷疑遼國沒有和談的誠意，就勸主帥王欽若把他留下。其實曹利用也出不去了，大名被遼軍圍得水洩不通，不僅無法去和遼和談，連回去向皇帝彙報都不可能了。
遼軍雖然圍住了城池，卻不能攻克，雙方對峙起來。蕭太后心裡著急，就讓王繼忠再給宋朝皇帝寫信，另派使者前來談判。此時趙恆已經到了澶州，接到信後馬上給王繼忠回信，說已經派曹利用為使，現被困在大名。雙方書信來來往往，很是頻繁。
這期間來回傳遞信件的都是石普，一次他派指揮使張皓去澶州見趙恆，路過遼軍防區的時候被遼軍抓住，蕭太后聽說馬上和遼聖宗接見了他。遼聖宗和蕭太后還保留著契丹的習俗，坐的是車帳，就在車帳前和張皓談了很久，最後請張皓去大名催促曹利用趕緊來商議和談的事。
但是王欽若他們還是不相信，就是不放曹利用走，張皓無奈只好獨自去見蕭太后，告訴她“抱歉了，這事我沒辦成”。蕭太后也沒辦法，就給了他一些獎賞讓他走了。
也就是在這個時候，蕭撻凜在澶州城下中箭身亡，宋軍的援軍也陸續到達，隱隱已有合擊之勢。軍事行動的不順利，使蕭太后對和談已經急不可待了，抓住一切機會想促成和談。
趙恆也急於和談，他害怕遼軍趁天寒地凍黃河冰封之機，繞過澶州直取東京汴梁，那時根本動搖，將危機四起。
宋遼各有所忌，自然是一拍即合，曹利用進入遼軍軍營，面見蕭太后。
然而，遼軍的顧忌是現實的，趙恆