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約翰娜坐在面對女王的第一排士兵中間，緊挨著斯庫魯皮羅。這位炮兵司令保持著爪族閱兵式上的稍息姿勢：屁股坐地，挺起胸膛，大多數腦袋面朝正前方。斯庫魯皮羅在這場戰鬥中受傷不輕，他的白腦袋身上新添了幾處燒傷，其他成員中有一隻滾下坡道，摔壞了肩膀。不過他仍舊雄赳赳氣昂昂地戴著他的小翅膀耳罩，但神態中帶著幾分平常見不到的謙遜。也許是因為站在佇列中的緣故、再加上馬上就會因為大無畏的英雄行為榮獲一枚勳章。
女王仍舊穿著那身帶兜子的特製衣服，每隻腦袋面對不同方向，正視從各個方向面對她的部下。約翰娜到現在還是不大懂爪族語，如果沒有機器幫助，一輩子都別想說這種語言。但女王的話大多仍在她的聽覺頻率之內。女王之所以用這種調門，是因為低頻聲比高頻聲傳得更遠。雖然沒有記憶體助理和語法編譯器，她還是聽懂了一點點。比如激昂的語氣，還有士兵們“嘎、嘎、嘎”的聲音（相當於歡呼）。至於女王用的字眼兒，這個，幸好有許多單音字，如果她聽得非常非常認真，還能聽出個把單字的意思來。唉，可惜行腳不在她身邊，他的同聲翻譯真是一絕。
……至於現在，女王肯定是在表揚自己的部下，四面八方“嘎、嘎、嘎”的聲音接連不斷，真像一大群鴨子。女王一隻頭一低，從一隻碗裡銜出一個雕著什麼花樣的小東西。她喊出一個共生體的名字，一個多音階的和聲，圖姆普蒂蒂圖姆吞。如果多聽幾次，約翰娜覺得自己也能念出這個名字，就跟“賈奎拉瑪弗安”一樣。說不定這個名字裡面還有意義哩，好比“威克烏阿拉克疤瘌”。
從第一排聽眾裡走出一隻成員，一溜小跑跑向女王，幾乎跟女王最靠近它的那隻元件鼻子碰鼻子才停下腳步。木女王說了幾句什麼，大概是表彰它的勇猛吧，然後，兩名女王成員把那個小東西——胸針？——別在這個元件的衣服胸口。得到勳章的元件利落地一個轉身，跑回自己的組合。
木女王又銜起一枚勳章，喊出另一個共生體的名字。約翰娜朝斯庫魯皮羅斜過身去，“這是在做什麼？”她迷惑不解地問，“為什麼得勳章的只有一個成員？”還有，為什麼敢於如此靠近另一個共生體？
斯庫魯皮羅軍姿筆挺，比大多陣列合更加英武，不想理睬她的問題，只偏過一隻腦袋，“噓！”他正想轉回頭，約翰娜一把揪住他的一件軍裝不放。“你傻了？”他只好回答，“勳章是頒給整個組合的，一名元件趨前受領勳章。多了的話就亂了。”
原來是這麼回事。另外三個共生體依次“趨前受領勳章”。有的威武雄壯，像故事中的人類戰士，還有的開始還麻利，可一走近女王便畏縮起來，顯然連腦子都糊塗了。
約翰娜忍不住了：“喂，斯庫魯皮羅！咱們倆的勳章什麼時候發？”
這一回，他連看都不看她了，所有腦袋都僵硬地面向女王的方向：“那還用說，當然是最後。是咱們幹掉狼巢、救了木女王本人的命。”他的身體繃得緊緊的，緊得幾乎顫抖起來。他嚇得魂不附體。突然間，約翰娜明白了。一隻成員靠近木女王，顯然不會擾亂女王的自我意識，但伸前成員的一方卻完全是另外一回事。將你的一部分伸進另一個共生體中，意味著喪失一部分自我，只能完全寄希望於對方的善意。這樣看來……對了。約翰娜想起自己玩過的互動式歷史小說。在矇昧時代的尼喬拉，女士們①參見女王時必須將自己的劍上呈女王，然後跪下，將自己的生死完全交給對方處置，以這種方式表示自己的忠誠。眼下的情況與之相類。看看斯庫魯皮羅現在的樣子，約翰娜意識到，雖然只是個形式，但對共生體們來說，喪失一部分自我的儀式仍然讓人十分恐懼。