只腦袋指指通訊機的螢幕：“應該沒問題，可到現在還沒收到什麼訊息。你瞧，拉芙娜的飛船得先減速，再……嗯，我給你演算一下好嗎？”泰娜瑟克特先生顯然不想跟粉筆黑板打交道，“……那好吧，反正，就看他們能不能弄好超能驅動器，應該很快就有無線電聯絡了。”
通訊機小小的顯示屏上什麼進來的訊號都沒有。他們盯著它瞧了幾分鐘。泰娜瑟克特先生頭垂下來，像要打磕睡，他的身體每隔一會兒便抽搐一下。傑弗裡心想，不知他的其餘元件這會兒在幹什麼。
【①爪族的性別由元件中兩性成員誰起決定作用決定，泰娜瑟克特又時常處於變化中，很難分辨——譯者注。】
就在這時，顯示屏發出綠光。一陣吱吱啦啦的聲音，這是儀器在調協訊號，把它與背景噪音分開。“……五分鐘後從你上方飛過。”傳來拉芙娜的聲音，“傑弗裡，你聽得到我的話嗎？”
“聽得見聽得見！我們就在這兒。”
“請讓我跟鐵先生通話。”
泰娜瑟克特先生走近通訊機，“他目前不在這裡，拉芙娜。”
“你是誰？”
泰娜瑟克特輕聲一笑，像小孩子咯咯咯的笑聲。人類的其他笑法他從來沒聽過。“我嗎？”他用爪語發出“泰娜瑟克特”這個音，“也許你希望能換個有意義的名字，像鐵先生那種？我不知道該用什麼詞，你可以叫我剝皮……皮先生。”泰娜瑟克特又笑起來，“我現在代替鐵先生講話。”
“傑弗裡，你沒事兒吧？”
“沒事，沒事。你只管聽皮先生的好了。”真是個怪名字。
通訊機裡的聲音有點不清楚，好像有個男的在爭執什麼。接著又傳出拉芙娜的聲音，繃得緊緊的，過去媽媽生氣時就是這樣。“傑弗裡，……十厘米直徑的球體，體積是多少？”
對話過程中，阿姆迪一直急不可耐地扭來扭去。去年一年，他從傑弗裡嘴裡聽到了無數有關人類的故事，心裡一直描繪著拉芙娜應該是個什麼模樣。這下子，他表現表現的機會終於來了。阿姆迪一下子蹦到通訊機前，眉開眼笑，連嘴都合不攏了。“容易，拉芙娜。”他的聲音和傑弗裡完全沒有差別，而且流利極了，連個頓都不打，“523。598立方厘米……你想精確到小數點後幾位？”
又是一陣聽不清楚的爭論，“……不用，這樣就很好了。好吧，皮先生，我們剛才飛過時拍下了圖片，也能根據無線電訊號定位。你的準確位置在哪裡？”
“飛船山頂，在拱頂下面。就在海岸邊，離——”
插進一個男人的聲音。範？他的口音真怪。“我在地圖上標好了，可還是不能直接看到你們，霧太大。”
“是煙。”單體道，“敵人馬上就要從南面攻上來了。我們急需緊急支援——”單體的頭向下一低，眼睛閉上又睜開，來來回回好幾次。在思考？“嗯，是這樣：如果沒有你們的支援，我們和傑弗裡還有這艘飛船都會被消滅。請在城堡內城著陸。為了迎接你們，我們特意加固了城堡。著陸以後，利用你們的武器，我們就能——”
“不行。”那個男聲乾脆利落地一口回絕，“你們只需指明誰是好人，誰是壞蛋，剩下的交給我們處理。”
泰娜瑟克特發出一聲拖長的哼哼卿哪，像不滿意的小孩子發出的聲音。他可真的把我們學了個透。“不，不，不。我不願意不禮貌。不過好吧，就按你們的希望辦。哪些是敵人……從山南接近城堡的全是敵軍。只要你們的飛船用……嗯……噴火發動機……噴一次，肯定能把他們嚇得狼狽逃竄。”
“進入大氣層後我無法使用推進器。傑弗裡，你爸爸真的是用火箭主推進器著陸的？沒用反重力裝置？”
“對，先生，我們當時只有火箭。”
“他是個天才，而且運氣好到極點。”
拉芙娜：“也許我們可以低空掠過，高度幾千米。這樣就能把他們嚇跑了。”
又是泰娜瑟克特：“對，這樣可以——”
穹隆北門大開，陽光映出鐵先生的身影。“我來和他們說話。”他說。
長旅已到盡頭，終點就在縱橫二號下方，距離只有二十公里。真是太近了。但是，跨越這最後兩萬米，其困難程度不亞於已經走過的兩萬光年。
他們依靠反重力墊飄浮在“飛船山”正上方。縱橫二號的各種光學儀器工作得很不穩定，但從煙霧不太濃密的地方，飛船光學儀器仍能透過樹林的針葉望見地面的情況。拉芙娜看到，“木女王”的部隊不斷越過城