堡南面的低矮丘陵。再往南，峽灣附近的森林裡顯然還隱藏著更多部隊和火炮。只要稍花一點時間，暗藏部隊的準確位置他們也能發現。但現在缺乏的正是時間。
時間，還有信任。
“四十八小時，範，艦隊四十八小時就到，猛撲上來。”也許天人裂體能變出什麼奇蹟來，也許有這種可能。但停在上面不下去，他們永遠別想知道是不是真的有這種可能。只好放膽一試了。“範，你非得信任別人一次才行。”
範猛一回頭，對她怒目而視。一時間，她真怕他當場徹底崩潰。“你想把自己送到鐵先生手上去嗎？拉芙娜，中世紀的壞蛋，論腦子一點兒也不比你在中界上界看到的壞蛋差。這些傢伙說不定還能教那幫蝴蝶一兩招呢。腦門上一箭照樣能要你的小命，效果跟反物質炸彈沒什麼兩樣。”
又是你的虛幻記憶？不過範這回說的沒錯。她思索著剛剛結束的與地面的通話。第二個講話的共生體——鐵先生——顯得有點固執，他待傑弗裡一直不錯，但現在明顯走投無路了。他說，飛船從高處掠過不會嚇跑木女王——這句話拉芙娜是相信的。他們必須降低高度，接近地面，以火力增援鐵先生。可現在，除了範的射線槍，他們手裡什麼武器都沒有。“好吧，我們這麼辦！就按我們早先告訴鐵先生的方法辦。單把著陸艙飛下去，掠過木女王的散兵線，用射線槍掃射他們。”
“該死的！你知道我不會飛那東西，咱倆誰都不會操縱著陸艙，沒有自動化系統，我——”
拉芙娜輕聲道：“沒有自動化系統，你需要藍莢，範。”範頓時滿面懼色。她伸出手，輕輕撫著他的面頰。他卻彷彿沒注意到似的，坐在那裡，一言不發，一動不動。
良久，範道：“好吧。”聲音很低，緊繃繃的，他接著道，“藍莢，上這兒來。”
縱橫二號的著陸艙容得下車行樹和範·紐文兩人。著陸艙是專門為車手建造的，但只要智慧較高的自動化系統能夠正常執行，範操縱起來毫無問題，連小孩子都能飛。可現在，著陸艙根本無法自動飛行，至於手動操縱，連藍莢都費了好大功夫。該死的自動化系統！該死的最佳化設計！範一輩子居住在爬行界，飛船和武器終日擺弄，其威力可以將地面的封建城堡一舉化為灰燼。可眼下，裝備著比他原來所接觸的任何飛船、武器遠為強大的裝置，他卻連一艘小破船都玩不轉。
乘員座對面，藍莢坐在飛行員的位置，枝葉張開，在一片密如蛛網的操縱桿、按鍵上飛也似來回移動。他已經關閉了所有自動顯示系統，只有主顯示窗處於啟用狀態，影象調成自然模式，顯示船頭攝像機拍攝的前方情形。縱橫二號懸停在他們前方几百米處，隨著著陸艙前後上下調整位置，不時閃出他們的視界。
一開始駕駛著陸艙，藍莢的坐立不安——在範看來是鬼鬼祟祟——便消失了。語音合成器傳出的聲音也變得簡潔、專注，枝條在控制面板上翻滾盤繞。這一手範哪怕練一輩子也別想學會。“謝謝你，範閣下……我會證明……不會辜負……”艙首向下一栽，他們幾乎垂直地對準二十公里之下峽灣遍佈的海岸墜落下去。自由落體運動持續了半分鐘，車手的枝條在面板上不住滾動。想玩飛行特技？不是。“對不起，對不起。”加速。範被這股力量猛地推向網狀椅背，重力加速度的值在十分之一G和無法忍受的重壓之間不斷變化。下面的大地飛速旋轉。偶然間一瞥，上方的縱橫二號已經縮小成針尖大小的一星。
“非殺人不可嗎？範閣下？也許咱們只要在戰場上空一露面，就能……”
範牙關緊咬：“只管飛你的，下去再說。”那個叫鐵先生的傢伙堅持要求他們把丘陵地帶炸成焦土。範滿腹疑團，卻不得不承認此人說得有理。他們現在要對付的是一夥殺人犯，伏擊飛船時殺人不眨眼。得好好教訓教訓那個木女王。
這段里程著陸艙轉瞬便至，不需要強化影象也能看到鐵先生的城堡了：一個粗陋的多邊形建築，保護著墜毀的飛船。西面幾公里一個海島上還矗立著規模大得多的另一座城堡。青河艦隊著陸時看到的我父親的城池會不會也是這個樣子？城牆高聳壁立，一看就知道，在拉芙娜教會他們之前，爪族完全不知道世上還有火炮這種東西。
城堡南面的山谷一片黑煙騰騰，朝大海的方向飄去。用不著資料增強處理也能看見起火點：橘黃色的一團一團，像黑色背景上的點綴。
“你們的高度是兩千米。”傳來拉芙娜的聲音，“傑弗裡說他看見你們了。”
“把通話頻道切過來，讓我直接跟他們說話。”