非常明智地不去以自己的意志轉化南部地區的傳統習俗，至少不直接硬幹。隨著地盤日益擴大，木王聲名日隆。和其他方面的名氣相比，他在藝術與木作方面的聲譽已經不值一提了。飽經滄桑的旅人來到這個城邦，回去時不僅變得更加年輕，還更加機智、更為幸福。新技術新觀念不斷從這裡傳向遠方：織布機、傳動箱、風磨、工廠位置安排，等等。這裡發生的一切是前所未有的，不僅僅是新發明，更重要的是這個城邦的人民，木王催生助產的全新的人民；還有它的前景，木王為它繪製藍圖的輝煌前景。
下午晚些時候，威克烏阿拉克疤瘌和賈奎拉瑪弗安來到木城。這天下了很長時間的雨，但現在雲開霧散，碧空萬里，被早先沉雲漠漠的景象一襯，更增明豔。
在行腳看來，木王的領地簡直是個人間天堂。他已經厭倦了舉目見不到一個共生體的荒野，也厭倦了成天為外星異形提心吊膽。
最後幾英里水路，時時有戒心重重的雙體船跟上他們，那些船隻都備有武裝。畢竟，他們來的方向不對，是從死對頭剜刀那邊過來的。還好他們只有一艘船，一望可知沒什麼惡意。來船呼喊著，接力賽似的把他們的事蹟向岸上傳遞。到泊岸時，兩人已經是大名鼎鼎的兩個從北方的壞蛋手中盜來奇珍的英雄。前面是一道防波堤，行腳上次來時還沒有呢。他們的船沿著防波堤航行一段，在泊舟處繫好。
碼頭上擠滿士兵和大車，一條大路向上通往城牆，現在這條路上滿滿的全是城裡出來的人。擁擠到這個地步已經是極限了，再進一步就會成為意識互相混淆的亂眾，無法頭腦清醒地思考任何問題。寫寫畫畫一躍下船，大搖大擺昂首挺胸，山坡上的歡呼聲顯然讓他非常得意。“快點，咱們還得見木王去呢。”
威克烏阿拉克疤痢提起盛著外星人畫匣子的帆布口袋，小心翼翼爬下船來。外星人那一頓把疤瘌的前震膜打破了，他現在還有點暈暈乎乎。一時間他的意識又有點散亂：碼頭看上去真奇怪，初看是石頭，可還墊著一層厚厚的黑東西，自從離開南海就再沒見過這種黑東西，怎麼會是軟的，應該是硬的才對呀……我這是在哪兒？我應該高興，為某件事高興，好像是什麼勝利。他停下腳步，重新聚合自己的意識。片刻之後思想清晰了，身上的傷痛也隨之清晰起來。至少還會疼上好幾天。得找人替異形治傷，先把它弄上岸再說。
木王的內務大臣是個大胖子，大多陣列件都大大超重。好修飾，愛打扮。行腳沒想到還能在木城裡找到這麼一位角色。此人一見異形，立即對行腳的要求百依百順。找來一位醫生看護那個兩腿異形，順便也看看行腳的傷勢。過去兩天時間，外星人的體力恢復了不少，不過再沒有什麼暴力舉止，大家沒費多少勁就把它抬到岸上。兩隻眼睛從它那張扁扁的臉上瞪著行腳，這種表情他現在已經明白了，表示怒火中燒。他不由得心有餘悸地摸摸疤瘌的頭——兩腿異形等著他呢，一有機會便會對他下毒手。
沒過多久，兩位旅人便已坐進馱豬拉的客車，碾過鵝卵石鋪砌的路面，向山坡上的城牆進發。士兵在前開道，分開人群，寫寫畫畫·賈奎拉瑪弗安頻頻揮手致意。好一位瀟灑的大英雄。經過這麼長時間接觸，行腳已經知道，寫寫畫畫從本質上說是個靦腆膽怯的人，缺乏安全感。眼下也許是他一生中最輝煌的時刻。
至於威克烏阿拉克疤瘌自己，即使他有這個心，現在也做不出同伴那種誇張舉止。疤痢的一個震膜受了傷，亂動一氣很容易導致自我迷失。他蜷在車廂座位裡，幾個腦袋向外四面張望。
除了外港的輪廓沒變之外，這個地方已經和他記憶中五十年前的樣子大不相同了。五十年時間，世上大多數地方不會有什麼變化。一位浪遊者出門五十年後再回來，說不定還會對完全沒有變化的老樣子心生厭倦哩。可是眼前……變得簡直嚇人。
巨大的防波堤是新建的，泊位比從前擴大了一倍，泊在港口裡的雙體船上什麼旗號都有，有些他從來沒在世界的這個區域見過。向上的這條路倒是以前就有，但那時的路窄得多，岔路口也少得多，還不到現在的三分之一。過去的城牆只是做個樣子，主要功能是防止馱豬和雞蛙①跑出去，而不是抵禦外敵入侵。可現在，城牆足有十英尺高，巨大的黑石砌成，一直延伸開去，超出了行腳的視線……還有，上一次來時這裡幾乎沒有什麼兵，這一次卻到處都是。這種改變可不大妙。他察覺到疤瘌心裡一沉：戰士、戰鬥，不是好事。
他們駛進城門，穿過一個佔地極大、迷宮似的大市場。兩旁的小巷極窄，寬度不到五十英尺，有的地