鄭清揚說：“不是下崗工人，是下崗工程師。他馬上就要去深圳了。”
鄭天良拿出父親的威嚴：“不行，吳顥父親吳成業脾氣怪，人緣又不好，對你們的將來不可能承擔任何責任，我就你這麼一個女兒，我不能讓你受罪。”
鄭清揚說：“我是嫁給吳顥，又不是嫁給他爸爸吳成業，他脾氣怪與我有什麼關係，我不會指望他父親給我們安排一條什麼道路的，也不會指望你給我們安排出路，我們靠自己。難道你今天的一切是外公外婆給你安排的嗎？”
鄭清揚的話像連珠炮一樣密集地掃射著鄭天良的良苦用心，他有些招架不住，於是就採取一種曉之以理動之以情的方式企圖感化鄭清揚：“清揚，你應該知道，你爸爸之所以到今天原地不動，就是吃了一切靠自己的虧，總以為自己能幹，就應該前程似錦，可實際上呢？如果能有人為我安排前途，能有人為我的前途鋪平道路，最起碼要少走彎路，少受苦吧。沒看到你爸的頭髮都白了嗎？”
鄭清揚說：“你說明白一點不就得了，你想讓我嫁給黃建群，然後讓黃叔叔給你安排一條光明的道路是嗎？如果真是這樣的話，我為你感到羞恥，而且也絕不答應，這是赤裸裸的交易，這是讓我一輩子都感到下賤的事。”
鄭天良心裡有一種被戳穿了的疼痛，她覺得自己的女兒很像年輕時的自己，有個性，很自尊，但社會需要的是共性而不是個性，有個性的人是孤獨的人，當有個性的人不能離開世俗生活時，就會在成長過程中為個性付出慘重的代價。鄭天良能理解女兒對自己個性的遺傳，甚至有些被感動，他從女兒的身上找到了自己年輕時代的影子，那是一種血氣方剛勇往直前的氣魄。但他在這個年紀，是不會輕易跟自己女兒過不去的，因此他聲音倍加懇切地說：“你爸爸要是像你所說的那樣低三下四奴顏婢膝，早就提拔上去了，我只是覺得我們兩家關係一直比較近，而且建群對你又很好，你們從小在一起長大，容易相處一些，建群的媽也多次跟你媽提到過你們兩人的事。就是這些原因，沒其他原因。調市裡我絕不會求你黃叔叔的，我不會讓他覺得我把女兒送上門的，如果你不跟建群談，我也不會有意見。我只是希望你能有更好的發展前景。”
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鄭清揚依然一針見血：“我相信你的正直，但這隻能說明過去，你今天這樣做，恰恰說明你已經為你以前的正直後悔了，你隨時準備與世俗合作，隨時準備向可恥的生活進行妥協，我一點都不為自己的將來擔心，我為你的將來擔心。你現在似乎唯一要做的事情就是背叛自己，背叛良心，我不管現在的社會如何墮落和腐敗，但我依然對吳伯伯保持尊重，他是一個從不背叛自己的人。你沒發覺你現在經常是深更半夜才回家嗎，你沒發覺你的皮鞋最近換成了鱷魚，褲帶已經是金利來的了。我發覺了這個社會成群結隊的腐敗分子們的墮落就是從皮鞋和褲帶上開始的。”
鄭天良有一種被女兒剝光了衣服撕碎了靈魂的痛苦，但他內心裡拒絕承認自己的墮落和腐敗，他只是一種求生的本能在激勵著自己改變策略，一種壓抑太久後的偶然越軌，他下決心不跟王月玲那個女孩再來往了。那是他酒後的荒唐，並不是出於本意，還有沈匯麗，他要對她風情萬種的眼睛進行精神戒嚴。
鄭天良理屈詞窮，但他必須按照自己的意志將這件事在最簡單最合理的層面上鋪開，他說：“你現在還小，有些事爭論是沒有任何結果的，需要時間，需要經歷來理解生活和理解長輩。我要對你說的是，首先我準備透過我的努力而不是求黃以恆把你調到市裡去，其次我不會逼著你跟黃建群建立戀愛關係，這是你個人的自由，第三，我不贊成你跟吳顥的關係也不強迫你跟建群的關係。這是我的原則立場。我對你的調動主要是出於一個父親的責任感和對你發展前途的全面考慮，希望你能理解。”
周玉英批評鄭清揚說：“你對爸爸太無禮了，話說得這麼難聽，一點都不理解你爸的一片苦心。”
鄭清揚已經不打算再爭論下去，也許覺得自己的話過於傷人，就說：“我知道爸的好心，如果我調到市裡工作，下一步要做的工作就是調吳顥。建群的性格我不喜歡，我們只能是一般朋友。”
周玉英說：“建群哪點不好，又能幹，又懂禮貌。”
鄭清揚說：“建群說話總是留半句，跟他在一起聊天太累了。你們總不能讓我跟一個連談話都累的人過一輩子吧。”
周玉英說：“那是人家有修養，我就不喜歡乍乍呼呼的人。”
鄭天良坐在沙發上抽菸，