隨著德蘇戰爭的爆發，歐洲大陸再次出現了一個戰場，而德國也再度使自己陷入兩面夾攻的境地，正象它在1939年9月1日進攻波蘭時所預料的那樣，這一次向東方的進犯將會導致英法兩國同它交戰。在那次戰爭的第一階段，大陸上的東線在9月底前已經蕩然無存，大陸上的西線在1940年5月和6月間在幾乎同樣短促的時間內也被消滅。這些慘遭蹂躪的經歷使英國人民認為，歐洲大陸的任何國家，只要德國想要進攻，就會象波蘭和法國一般以同樣的速度落到同樣的下場。因此，1941年6月22日那天，在英國有不少人無可奈何地預料將看到德國的摩托師在六星期之內開進巴庫和馬格尼託哥爾斯克的可怖景象。但是這些英國旁觀者卻沒有認識到，希特勒的戰爭機器象拿破崙的一樣，只能用在那些面積只有歐洲大陸上的一個半島這樣大小的國家裡作戰，而在俄國的遼闊無際、荒無人跡的國土上，希特勒的坦克正同拿破崙的步兵一樣，如果要想再象過去在歐洲的幾次勝利那樣，進行決定性的打擊來達到最終的目標，就一定要遭到挫敗。直到1941…1942年之交的那個冬天來到俄德戰場以後——儘管這時俄國軍隊已經損失慘重，而且還作了長途撤退，但是他們仍然存在——英國人民才開始領會到丘吉爾在上一年夏天的作戰季節迅即欣然把俄國人當作戰友來歡迎的重要意義。
由於德國未能以一個戰役來征服俄國，而使那些與俄國人協力作戰的英國人感到出乎意外的寬慰。但是，在1941年將近年終的時候，有不少英國人卻追憶起，在第一次世界大戰時，德國人終究在第四個戰爭年頭的戰役中打敗了俄國人。因此，雖然這次也象上次那樣，俄國人沒有在第一年內就垮掉，但是他們這時反覆取得的這種消極成功，顯然並不能保證在最後贏得共同勝利。但是當1941年12月7日日本襲擊了美國後，英國人一聽到這個幾乎難以置信的訊息，卻很少有人不立刻就認為，日本採取這種自取滅亡的行動，等於宣告德國和它自己最後必敗。那天晚上，英國一般的人，例如本章的作者，都能睡得很熟，“不需要尋求什麼美夢”，正象丘吉爾在1940年5月10…11日午夜幾小時內睡得那樣酣暢。丘吉爾記載自己在那個不朽的時刻的感受時寫道，“事實勝於夢想”。而在1941年12月7日這一天，他的想法則是：“我們終於贏得了勝利！……我們的歷史不會結束。”
第二章 英國的經濟背景
就戰備工作的完成程度而論，英國遠遠不及它的主要敵手德國。自從納粹黨在德國執政以後，就一直把德國的資源有意識地用來準備未來的戰爭，到1939年9月，軍事、經濟和行政方面的準備工作已經達到非常高的程度。國家的經濟已經完全動員起來準備打仗。早在1936年，勞動力已感顯著缺乏，在國民收入不斷增長的同時，國家強行加以控制，以保證將這些增長的收入專門用於戰爭目的，而不是用於增加人民的消費。在行政方面，戰備工作也進行得很好，已經建立起一套經濟管制體制，一旦爆發戰爭，無需經過什麼變動就可照舊運轉。
英國的情況則完全不同。英國很遲才開始參加重整軍備的競賽，而且甚至在那時候，它的準備工作也是慢條斯理的，這是因為執政者對未來戰爭抱著一種“有限責任“的觀念，並且還希望儘量不要干擾國家的正常經濟結構。只是在慕尼黑危機發生後，英國才開始為打總體戰作全面準備。英國同德國在作戰努力方面的大致差別，可以由以下事實來說明：在1938年時，英國的國防開支只佔國民收入的百分之七，德國則佔百分之二十五，在戰爭爆發的時候，英國大約仍有一百萬人失業。再說，到1939年夏天的時候，英國還沒有采取什麼措施，來建立一個能在戰時指導全國經濟的行政機構。在文職人員方面，也沒有一個類似軍事方面的參謀長委員會那樣的中樞機構，受權去指導全盤的戰時經濟。英國雖在1939春天已開始把行政機構加以改組——把糧食（列入防務計劃）部從貿易部中劃出來，在夏天又成立了軍需供應部。但是，國內安全部、經濟作戰部、糧食部、情報部和海運部直到1939年9月1日才成立。除了戰時內閣之外，試圖要成立的第一批中樞機構，如印花委員會和內閣經濟政策委員會，一直拖到10月才成立。顯然，在人員配備和職權範圍這兩方面，必然會產生一些困難，而這些困難反過來又造成因循延誤和濫用職權的情況。不過，在戰爭的開頭兩年裡，值得注意的是，行政方面已經有了許許多多改進。
只有在一個方面——但是後來證明，這個方面具有非常重大的