也許輕五歲、十歲、十五歲或二十歲。這個巨大的差異就是天才的確證。它不僅說明了他在1940年獲得成功的原因，而且也說明了他在第一次世界大戰時期由於自己的行為而遭受挫折的原因。丘吉爾在四十多歲時，行動起來宛如二十多歲的普通人，這一點也同他在六十五歲時仍以四十多歲人的精力來活動一樣，完全符合他那罕有的氣質。大凡年屆六十五歲高齡的人，要是處在丘吉爾在1940年5月10日夜間所處的那種境地，很少有人能體驗到象丘吉爾在他的《第二次世界大戰》中所敘述的那些感受。一個普通人讀到這一著名的篇章時，無不頓時相信這確是完全出自肺腑之言，而且邊讀邊感到自己被領到一位英雄的面前，這位英雄此刻的的確確正在“與命運同時前進”。能以如此沉著堅定的信心，奮起應付這樣艱鉅的局面，這種魄力是令人敬畏的。現在回顧起來，可以清楚地看出，這位英雄“集‘畢生’精力於這一時刻，經受了這場考驗”。丘吉爾的同胞們在二十年代和三十年代中，曾經由於他成熟得異常緩慢，而也許會錯誤地把他看成是小時了了，大未必佳，不過，這種看法還是情有可原的。對於這些人來說，幸運的是，在1940年5月這個無論對英國還是對丘吉爾都是命運攸關的時刻，他們憑直覺看到，在自己的運氣這樣壞到極點時，正是他們的這個領袖的威望達到頂點的時候，而只有在這個領袖的領導下，他們才能反敗為勝。
究竟是什麼思想和感情，鼓舞了英國人民同他們一致挑選出的那位新領袖協力行動，使他們在吃敗仗的時候還能堅決不服輸呢？他們明白，決心繼續作戰就是自找麻煩。不過，丘吉爾所說他自己在1940年5月10日懷有的那種“寬慰的感覺”，他的同胞們肯定也有。究竟是考慮到什麼因素，才使他們和丘吉爾一樣樹立起這種信心呢？
首先，由於感到他們此刻終於有了一個明確的目標，而且感到他們已團結在一起，決心為徹底實現這一目標而努力，所以他們信心倍增。即使命中註定要他們抵抗那些歐洲大陸的征服者直至戰死的話，他們也義無反顧。
其次，由於看到自己再一次單獨同一個已經把他們在大陸上的盟國相繼征服的強國交戰，他們的信心反而加強了。因為在此之前，當英國在1805年到1812年間單獨抗拒拿破崙之時，它也經歷過這樣一個最美好的時刻。這一段英國曆史，對一百三十五年以後的英國人說來，還是記憶猶新。這就毫不奇怪，在1940年9月5日，丘吉爾竟敢說，當誰也說不出在這次戰爭結束之前，希特勒帝國的疆域將會擴充套件到什麼程度時，他相信，希特勒帝國會象拿破崙帝國一樣迅速地消失，而且說不定消失得更快一些。但是，值得注意的是，當時在英國報刊上發表的許多讀者來信中，在同一個題目上卻有種種不同的看法。自1931年9月18日日本發動對滿洲的侵略，直至1940年6月25日法國覆滅，英國人早已感到，要求他們重上戰場來制止侵略、保衛全球這樣一個任務，不是他們自己單獨所能承擔的。因此，他們不得不依靠夥伴們的合作，而這些夥伴卻比英國更為軟弱，意志也更不堅定（部分由於英國的過失）。在6月間，法國作為一個夥伴，非但不能有助於英國，反而變成了一個累贅。這時既然法國已經退出戰場，而英國則決定繼續獨自作戰，原來嚴重阻礙它去全心全意捍衛集體安全的那種傳統的島民意識，此刻非但不是一種桎梏，反而成為一種動力了。英國人對歐洲大陸的新的主宰者進行抗戰以保衛英倫三島，可能是孤注一擲，成功的希望微乎其微；但是不管結局怎樣，此刻他們至少是又一次從事於他們以前曾經獲得成功的事業。在這一回合的鬥爭中，他們除了自己，已經無人可以依靠，他們正在沿著自己審慎地選擇好的道路走下去。
他們是否能夠免於被打敗這樣一個眼前的問題，比起他們能否贏得戰爭這樣一個根本的問題來要簡單些。要是說，原來在法國覆滅之前，通往勝利之路已經難以辨認，那麼，此刻英國軍隊在歐洲大陸上不再有立足之點歐陸的資源全已處於德國控制之下，這條勝利之路大概更為模糊不清了。可是，從敦刻爾克順利撤軍這個幾乎奇蹟般的成就，對英國國民計程車氣卻起了不可估量的振奮作用。這樣一支得到上天拯救而免於被殲的軍隊，肯定將福運亨通。皇家空軍在敦刻爾克上空擊敗了德國空軍，這件事是即將在英國上空展開的空戰結局的吉兆。由於丘吉爾的預見和決斷，有二十五個戰鬥機中隊沒有參加法蘭西戰役，而是留作後備，這在日後英國本土進行空戰時是一支不可缺乏的、至少要具備的力量。此外，在以往的鬥爭中，英