，首都的每個地區、每條街、每所房屋必須成為一座堡壘。……法西斯的轟炸機現在能在戰鬥機的掩護下出現於這個城市的上空。飛行員、高射炮手以及探照燈人員必須時刻戒備。……對勇敢的戰士來說，坦克沒有什麼可怕。一個有勇氣、有決心的人比一輛坦克更堅強有力。敵人的坦克，我們的炮火能摧毀它，手榴彈能炸壞它，戰壕裡或者窗戶裡扔出去的汽油瓶能使它著火焚燒。……為了我們親愛的祖國，為了我們的莫斯科，我們將頑強而兇猛地戰鬥到最後一息。
到那天，局勢開始顯得對蘇聯十分險惡；然而，實際上蘇聯已經贏得戰爭——或者說得更確切一些，德國人雖然表面上勝利，卻採取了一些步驟，最終導致失敗。丘吉爾寫道：“希特勒入侵俄國，改變了這場戰爭的意義和關係。”德國以一百二十個師的兵力進攻，其中有十七個師是裝甲師，十二個師是摩托化師。有六個羅馬尼亞師包括在他們的南方集團軍群之內。作為總後備軍的另外二十六個師，已經集結，或者正在集結。這樣，到7月初，這支入侵大軍可望至少有一百五十個師，由大約二千七百架飛機支援。這是有史以來投入戰鬥的最龐大的武裝部隊。
據當時的德國總參謀長哈爾德說，從軍事意義上看，希特勒那時候進攻蘇聯是對的。“俄國正在武裝，準備進攻德國……＇可是＇當然要選擇一個對德國最不利的時刻——換句話說，要在西方又準備好採取行動的時刻來向德國進攻。”不管怎樣，希特勒在進行戰爭中走錯了路。據哈爾德說，他幾乎在每個轉折點都走錯了。莫斯科本身應該列為第一個目標；但是在“巴巴羅薩”計劃中（對這個計劃，總參謀部包括哈爾德在內和希特勒負有同樣的責任），卻要從東普魯士開始行動的北方集團軍群首先出擊，殲滅在波羅的海地區作戰的敵軍，然後佔領列寧格勒和喀琅施塔得。要在這第一階段以後才進而佔領莫斯科地區，這隻有當俄國的抵抗出人意外地迅速崩潰時，才可以證明同時進攻這兩個目標是正確的。
這樣，1941年德國對俄國戰役的演變情況，可以概括為下述一系列事件：（1）最初德軍跨越邊界全面前進；（2）德軍沿著波羅的海集中向列寧格勒推進；（3）斯摩稜斯克戰役以後，德軍向莫斯科的推進暫時停止；（4）德軍轉變方向，結果在基輔取得損失慘重的勝利；（5）入侵者削弱在列寧格勒的陣線，以抽出力量再向莫斯科進軍；（6）包圍莫斯科的德國軍隊失敗；（7）俄國反攻勝利；以及（8）德軍第一次退卻。
在最初四個月中（1941年6月22日至10月中旬）。看上去似乎“巴巴羅薩”計劃將要成功。馮·萊布率領的德軍已經征服全部波羅的海國家，同時馮·包克率領的軍隊已經佔領白俄羅斯。在南線，馮·倫斯德率領的軍隊已經橫掃了差不多整個烏克蘭。到10月中旬，德軍已在列寧格勒…加里寧（特維爾）…莫扎伊斯克…奧廖爾…馬裡烏普爾一線建立起一條陣線。他們即將重新向莫斯科進軍。但是此刻為時已晚，這一著不能成功了。
“巴巴羅薩”這類計劃的毛病是沒有考慮敵方可能採取的對策。俄國軍隊，雖然打打退退，退了再打，卻不會輕易被殲滅，還差得遠呢。馮·萊布的兩支軍隊已經席捲立陶宛和拉脫維亞，正取道愛沙尼亞進入俄國，於8月20日佔領北面的納爾瓦和南面的普斯科夫、舊羅薩、諾夫哥羅德。到8月26日，它們已達列寧格勒以南九十英里的盧加。26日，愛沙尼亞的首都塔林投降；同一天，芬蘭軍隊佔領維堡（維普里），這是卡累利阿地峽的鎖鑰。從這些陣地，德軍和芬軍開始圍攻列寧格勒；對該城的圍攻於9月8日開始。在這裡，俄國人第一次表現出非常認真的抵抗，在這裡，俄國人以無比的英勇和堅忍不拔的精神繼續抗戰，直到1944年2月戈沃羅夫和麥列次科夫的軍隊到達，這個英雄的城市終於解圍得救。
列寧格勒、莫斯科和斯大林格勒是蘇聯抗戰的偉大的三位一體的象徵；而以列寧格勒方面的抗戰最為偉大。列寧格勒是蘇聯防務的支軸，德國人在一開始進軍時未能奪取該城，“巴巴羅薩”計劃就輸掉了它始終無法挽回的一著。棋局開始時一著走錯，就會打亂以後的全域性戰略。正如赫爾莫特·馮·毛奇所說，“初期戰略部署的錯誤，在戰爭的以後階段中無法糾正”。可是這一點當時局外人是看不清楚的，他們大多數人都覺得蘇聯似乎不能倖免。
馮·包克的集團軍群沿著當年拿破崙的路線向莫斯科進攻，一開始取得一些勝利，德國人自稱7月10日在明斯克打了一個大勝仗，俘虜了三十二萬三千人。鐵木辛哥被迫於7