如果他們同軸心國合作的話，可是，如果他們拒絕合作，義大利就要佔領法國尚未被佔領的地區和科西嘉。希特勒本來一直在一張從鐵路指南上扯下的地圖上劃出羅馬和突尼西亞之間的距離，接著就顯得有點心神恍惚。午夜前後，他突然宣佈，他決定立即佔領法國和科西嘉。當時或者稍晚一點，他又決定要在突尼西亞保持一個橋頭堡。義大利軍隊於11月10日開始在法國朝前推進，並於11月10…11日夜間在科西嘉登陸，竭力想同德國人並駕齊驅。10日，賴伐爾在慕尼黑曾試圖提出一項建議，讓軸心國使用突尼西亞的港口，以換取義大利放棄對法國的領土要求，希特勒裝模作樣地打斷了他的這一建議，可是軸心國的軍隊一旦開始行動後，德國人的舉動又和通常一樣，不顧別人只顧自己的利益了。例如，在兩國共同佔領的土倫，德國人把軍火庫掌握在自己手裡，只從接收過來的五十萬噸法國船隻中拔給了義大利十萬噸。他們讓義大利人去打撈鑿沉的軍艦，可是虜獲的船隻凡是比驅逐艦大的，沒有一艘是可以使用的，而且，他們應希特勒的要求，最後還把五艘法國魚雷艇和一艘炮艇交給了德國海軍，以便德國在地中海組成自己的護航隊。
義大利人原來希望在突尼西亞取得政治上的控制權，可是他們的先頭部隊在11月13日抵達突尼西亞時，已經比德國人遲了兩天。他們不久就發現自己又同往常一樣處於劣勢。希特勒同義大利人在突尼西亞分享權力的方法似乎是，避免締結明確的協定，同時不顧義大利人而徑行加強德國的實力，因為他認為義大利人對於他仍然希望進行的反攻毫無用處。結果，德國人只能遏制盟軍11月間對突尼西亞發動的攻勢，而不能展開反攻。
1942…1943年冬季，德國人對義大利人施加了比以前甚至更大的壓力，要他們改善北非軸心國部隊給養的供應辦法。希特勒在11月28日對隆美爾說，給養問題是能夠解決，也必須予以解決的。11月底，戈林到義大利來討論這個問題。他的一舉一動（據齊亞諾說）很象是他已經自封為“德國駐義大利的保護長官”了。他斥責義大利的軍事領導人犯了種種錯誤，並且增派了一些運輸管理員，從而增加了德國空軍、德國海軍在義大利的司令部同義大利最高司令部和其他義大利機構之間已經嚴重的摩擦和職權重疊——一種不僅是國與國的，而且是各部門之間的糾紛。
戈林訪問後的一兩星期，齊亞諾和卡瓦菜羅應召前往希特勒的總部（墨索里尼稱病沒有去）。會議於12月18…19日舉行，正好讓這兩個義大利人及時領略到納粹頭子因意軍在東線潰退而發的雷霆，俄國人那時剛在東線發動了一次新攻勢。主要討論的問題之一是海上運輸，德國人再次要義大利人牢記這個問題的重要性。希特勒向他們保證，如果這個海上運輸問題可以獲得解決，軸心國就將派遣最好的軍隊到北非去，向阿爾及爾和梅利利亞推進，從而迫使西班牙人改變態度。3月中旬，希特勒仍然聲稱必須守住突尼西亞，實際上直到4月中旬還派去了大批增援部隊。結果是，在盟軍5月初攻下突尼西亞和比塞大以後，大約有十二萬五千名德國人和十一萬五千名義大利人被俘了。
早在失敗成為定局以前，法西斯領導人就曾想到除軸心國的全盤勝利外，這場戰爭可能帶來的其他種種結果。1941年夏季，墨索里尼本來會接受一種妥協的和平，藉此大好機會以保持義大利已經獲得的戰利品，並保全它的獨立，免受德國支配。珍珠港事件發生後，三國聯盟開始考慮是否有可能分化它們的敵人，勸誘俄國或者西方國家單獨締結和約，可是對於所應採取的方針，三國意見又不一致。日本首相提出的同俄國接觸的建議，於12月28日送到羅馬，得到了墨索里尼的贊同，可是不久以後，許多德國發言人都向義大利人暗示（而且拿齊亞諾來說，他也傾向於同意他們的說法），日本的勝利對所有的白種人並不是好兆頭。1942年2月24日和4月9日，在卡納里斯訪問義大利後不久，駐羅馬的德國公使俾斯麥甚至說，法西斯政府應該帶頭髮動一次和平運動，既同西方國家接觸，又在軸心國內部發揮影響。俾斯麥預期英國到10月間就會願意開始談判，特別是如果德國人提議幫助白種人重新徵服亞洲的話。墨索里尼對這些建議都沒有作出反應，希特勒4月26日的講話也暫時把官方採取任何和平行動的希望全打消了。5月間，教皇駐伯爾尼的使節就那年秋季是否有達成一種妥協和平的希望同齊亞諾商談，齊亞諾說德國在相當長的時期內仍然不會妥協，他還看不出有什麼和解的基礎，因此教廷最好不必採取任何行動。但是，義大利人對德國在同